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如果说Sam Altman是OpenAI的梦想家，那么Kevin Weil（凯文·韦尔）则是他的执行者。
十月初一个异常炎热的早晨，韦尔登上旧金山市中心万豪酒店的舞台，这位身材苗条、皮肤黝黑的OpenAI首席产品官，身着硅谷经典制服：修身的灰色T恤、石洗蓝色牛仔裤、手戴Apple Watch，开始了他滔滔不绝的演讲。
但其实，这场会议原本不是由他来主持，原定的OpenAI首席技术官Mira Murati（米拉·穆拉蒂，曾在Sam Altman被撤职期间，任临时CEO），就在几天前突然辞职，导致最后一刻不得不更换发言人。
这无疑是一场人事地震，但OpenAI在过去一年中，失去了很多顶尖人才。这源于OpenAI管理层与一些顶尖研究人员（比如CTO、head of AGI readiness、Sora视频生成模型的联合负责人等等），多年来一直存在的哲学冲突——OpenAI应该成为一个为人类利益而创建的顶尖AI实验室，还是一个致力于盈利的AI巨头？
至少在目前来看，OpenAI的商业化步伐越来越快，从其他科技巨头那里招募了大量商业化人才。比如曾在Twitter、Instagram、Facebook任产品负责人的韦尔，在OpenAI领导了一个产品团队，想将AI技术转化为可以销售的产品和服务；7月新招募的销售总监Giancarlo "GC" Lionetti，此前曾担任Zapier的首席营收官，并在企业软件公司Confluent、Dropbox和Atlassian担任过销售职务；如今OpenAI的销售团队，已经达到300人，占据1600名总员工的五分之一。
在产品上，最近OpenAI对其ChatGPT平台，进行了重大更新，正在向“超级APP”发展。目前主要打造了三大功能：实时搜索、高级语音、地图集成。实时搜索让用户在提出问题之后，可以获取实时信息，包括股票、新闻等；高级语音令ChatGPT可以进行更自然的多轮搜索对话，更像是一位语音搜索管家；地图集成令ChatGPT拥有了地图功能，用户可以直接在搜索结果中，查看周边地理位置信息，进行路线规划和地点探索，这个功能很容易就能与餐厅、商城形成合作。
OpenAI团队正在介绍地图集成功能
新上任的OpenAI首席营收官Lionetti，给OpenAI定下了一个雄心勃勃的商业化目标——到2029年实现年收入1000亿美元！这一目标主要是奔着，大企业未来会在AI上，花费更多IT预算。
不过对于OpenAI开始追求盈利性，也有不少反对声音，其中马斯克和扎克伯格首当其冲，他们都在试图阻止OpenAI转型为一家营利性公司。反对者认为AI有盈利目标是一件可怕的事。今天我们就来分析一下，OpenAI商业化转变的全过程，Enjoy~
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放弃曾经坚持的“非盈利性组织”
OpenAI 2015年在旧金山创立时，萨姆·奥尔特曼、马斯克、彼得·蒂尔等等科技大佬，是遵循着非营利组织的架构设计的，旨在确保通用人工智能（AGI）造福全人类。它由一个董事会进行管理，是研究人员集体努力的成果，不存在单一的所有者，组织内的决策通过协作和透明的流程做出。
但随着OpenAI的融资规模越来越大，这个目标与投资者之间的矛盾也越来越大。比如这个非营利性的公司架构，其中就有一项条款规定，当OpenAI实现“通用人工智能（AGI）”时，那些追求商业利润的股东（比如最大股东微软），将被排除在最先进的模型之外。
这里对AGI的定义是：“在大多数具有经济价值的工作中，表现优于人类的高度自主系统”。当然，何时实现AGI，将由OpenAI的董事会来决定，一旦实现AGI，此时也意味着微软将失去对最新技术的访问权。
在这样的条款下，微软仍然向OpenAI累计投资了130亿美元。但是如果不修改这项条款，微软可能会失去继续投资OpenAI的动力。
AI大模型是极度烧钱的事业，OpenAI仍然严重入不敷出。据The information分析（这家媒体看到了OpenAI的募资材料），OpenAI在2024年的收入目标是40亿美元，但仅仅在上半年，净亏损就高达30亿美元。预计在2023年-2028年期间，总亏损（不包括股权补偿）将达到440亿美元。预计2025年的亏损可能达到140亿美元，是今年预期亏损的近三倍。
OpenAI已有的盈利模式，大都利润不高。目前，OpenAI主要收入来自于购买ChatGPT高级功能的个人订阅，和API访问。API是一种应用程序编程接口，使企业和开发者能够利用其技术进行开发。
但API并不是一项高利润的业务，如果要想实现指数级的收入增长，取决于能否有更多企业订阅客户买单。
OpenAI在其财务文件中预计，未来几年模型训练的计算成本，可能会大幅上升，到2026年可能高达每年95亿美元。这是对大型语言模型研究的前期训练成本摊销的补充。这一数字也在迅速上升，从今年预期的10亿美元，增加到2026年的50多亿美元。
虽然在今年10月，OpenAI刚完成了一轮66亿美元的融资，令其估值已经超过1570亿美元，但接下来仍将持续的高昂费用，让OpenAI需要募集更多资金，和尽可能的加快商业化。
据路透报道，作为拟议重组的一部分，OpenAI将保留一个独立的非营利实体，该实体将持有新营利性公司的股份，并可能拥有一个信托。这个非营利组织将能够获得研究和技术，只专注于追求造福人类的使命。
对此，奥特曼的解释是：在一开始，完全不知道OpenAI会需要这么庞大的资金，并因为这个原因需要成为一家产品公司，“如果我们在一开始知道这些，一定会选择不同的公司结构。我们也说过，我们的意图是将AGI视为一个里程碑。我们给自己留了一些灵活性，因为不知道未来会发生什么。” 当然，这项变化，也可能会令他在重组中首次获得OpenAl的直接股权。
OpenAI于2019年开始募集外部资金，当年获得了微软10亿美元投资。那时，OpenAI说打算“将我们的一些前AGI技术”授权给微软，以覆盖开发尖端AI大模型的成本。
但这项转型为营利性实体的举措，遭到了包括马斯克、扎克伯格等人的强烈批评。马斯克曾是 OpenAl的早期支持者和联合创始人，马斯克后来创办了初创公司xAI，与OpenAI形成竞争，最近他还对OpenAI和微软提起诉讼，指控奥特曼具有“莎士比亚般的欺骗”，并寻求解除OpenAI与微软的商业合作关系。马斯克称，他在最初投资OpenAI时被人操纵了，以为OpenAI将是一家纯粹的非营利性企业。
而扎克伯格则是在敦促加州检察长，阻止OpenAI转型为一家营利性公司，Meta在致加州检察长邦塔的一封信中表示：允许这家ChatGPT开发商成为一家营利性公司，将开创一个危险的先例，即允许初创公司在准备好盈利之前，先享受非营利性身份带来的好处。
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销售团队扩张到300人
在OpenAI技术型人才流失的同时，一些主管商业化的新人正在崭露头角。
今年6月刚刚加入OpenAI的韦尔，曾以稳健的产品大师和点石成金的本领著称，他曾是Twitter的资深人士，在首席执行官不断更换期间，他开发的产品为这家社交媒体公司带来了利润。
而在Instagram任职期间，他通过推出Stories和直播等具有竞争力的产品，遏制了竞争对手Snapchat的发展势头。不过，并非他经手的所有项目都大获成功。韦尔还是 Libra的联合创始人之一，Libra 是Facebook贸然进军金融服务领域推出的稳定币，但命运多舛。
韦尔在X上的头像
OpenAI正在讨论将广告引入其人工智能产品的计划，如果成功重组为营利性公司，那就需要寻找新的收入来源。在广告方面，OpenAI并不是探索最领先的，竞争对手 Perplexity，已经在其人工智能驱动的搜索引擎中试点广告。
韦尔在Twitter的工作经历，正好是OpenAI急需的，一方面是如何商业化，另一方面是如何平衡技术团队与营销团队的关系。韦尔也算是技术出身，他曾搁置了斯坦福大学理论粒子物理学博士学位，而选择在科技领域开辟出了一条人生道路。2009年，韦尔入职Twitter，担任数据科学家。当时，Twitter坐拥数百万用户，却几乎没有什么营收，更别提盈利了。这让投资者们很是疑惑，Twitter要如何将自身的人气转化为资金。
一年后，当Twitter开始开发广告业务时，韦尔挺身而出，负责领导这项工作。当时Twitter的员工们，曾就如何在不降低用户体验的前提下展示广告，展开过争论，这使得工程师和营销人员之间产生了分歧。
但韦尔巧妙地化解了这一矛盾。在他的监管下，Twitter推出了在信息流中看起来像推文一样的广告。《广告时代》在2011年报道称，数百家品牌采用了这种广告形式，这有助于产生现金流，使得推特在2013年的IPO成为可能。
随后，在2016年初，Instagram的联合创始人凯文・斯特罗姆（Kevin Systrom），邀请韦尔共进晚餐，当时竞争对手Snapchat正紧追不放。
Instagram需要让用户，尤其是青少年用户，更多地发布内容，所以联合创始人凯文，希望能有个得力助手来设计新功能。韦尔当时已经从Twitter辞职，原本计划为参加一场超级马拉松进行训练，但他接受了Instagram的工作，并且在一个月后，在那场马拉松比赛中获得了第五名。
韦尔在这场图片分享大战中争分夺秒。短短几个月内，Instagram就推出了一项与Snapchat照片与视频类似的功能，接着又添加了颇受欢迎的面部滤镜，还引入了一种信息流排序算法，用以突出更具相关性的内容。
据Instagram称，在韦尔入职后的两年内，其用户数量翻了一番，到2018年，月活跃用户达到了10亿；而Snapchat在同一时期的财报显示，其用户增长陷入了停滞。而当凯文·斯特罗姆认定Stories功能，会是Instagram的制胜法宝时，韦尔召集了一支灵活的工程师团队，来落实这一功能。
韦尔采取了一项颇具争议的策略：大量借鉴竞争对手的做法。那些后来成为Instagram主打特色的功能，其源头都来自竞争对手的创意，多年来，韦尔自己也未曾否认这一点。
当然，如今韦尔在OpenAI也面临类似的问题，因为OpenAI正深陷一系列版权诉讼的泥潭。新闻媒体、作家以及名人，都因AI公司使用他们的作品，来训练其大语言模型而提起诉讼。
这还不止是这位产品负责人面临的唯一难题。OpenAI诸多著名的核心技术人员，也大批离职。比如Dario Amodei和Daniela Amodei，于2021年创立了 Anthropic；前CTO Ilya Sutskever已经为新企业“安全超级智能”（Safe Superintelligence）筹集了10亿美元融资；前研究员Aravind Srinivas创立了Perplexity等等。
当然这或许也是OpenAI选择韦尔的原因，因为韦尔在硅谷有“外交家”的称谓，大家普遍认为，他是一个善于协调的人，能够体谅多方利益相关者的需求和顾虑，这些经验能使OpenAI挺过权力斗争以及人才流失的困境，从而迈向稳定。
除了韦尔之外，OpenAI还聘请了曾领导谷歌搜索广告团队的Shivakumar Venkataraman担任副总裁。广告一直是谷歌和Meta等大型科技公司，将其庞大用户变现的成功途径。但目前OpenAI的高管们，对其平台上的广告应该是什么样，存在分歧。
OpenAl的首席财务官Sarah Friar，在接受采访时表示，OpenAI确实是在考虑广告模式，但她也小心翼翼地补充道：“管理层会在何时何地实施广告的问题上，深思熟虑”。
虽然广告这种商业模式，可能会将公司的重点从取悦用户，转移到取悦广告商，但随着大模型的训练数据量级越来越大，其高昂成本令这个吞金兽并没有减缓的趋势，这将使OpenAI、Anthropic和xAI都需要寻找新的产品化方式，并且频繁融资。
虽然OpenAI的年收入已飙升至约40亿美元，这得益于ChatGPT的巨大成功（每周活跃用户超过2.5亿），使其成为历史上增长最快的初创公司之一，但OpenAI会在短期内消耗巨量资金，远超公司每年的收入规模。
所以，OpenAI不能仅依靠目前的用户订阅与API接口收入，需要新的、强有力的收入来源。OpenAI最近一直在从Meta和Google等科技巨头中，招聘急需的广告销售人才。
看起来，OpenAI存在多年的哲学冲突——应该成为一个为人类利益而创建的（非营利）顶尖AI实验室，还是一个致力于盈利的AI巨头，已以核心技术人员大批离职而结束。但这项争论并不会停止，因为当AI有了盈利目标，会把整个行业导向何处，是一个巨大的未知数。
当然，OpenAI眼前的这一步，将为生存而战，为面临众多竞争对手的领先而战。
参考资料
