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西湖、钱塘江、大运河、西溪湿地，几处与“水”相关的风物，承载着杭州独有的自然景观与浓厚的人文底蕴。其中，穿城而过的古老运河，又以拱宸桥一带最具有代表性。
一座拱宸桥，半部杭州史。早在元朝，这附近就是繁华的“北关夜市”；在清代，康熙、乾隆南巡也是从这里进出杭州；到了近代，这里成了杭州民族工业的发祥地，浙江省第一盏电灯在桥西亮起，浙江麻纺厂、杭一棉、杭丝联等老杭州人耳熟能详的“大厂”都聚集于此……
杭州有句老话，“城隍山上看火烧，拱宸桥头乘风凉”。如今的拱宸桥，依然是两岸居民和往来游人经过时愿意驻足停歇之处。运河两岸的白墙黛瓦间，发生过许多故事，而这座桥、这条河，也将继续参与到这座城市的未来。
秋冬转换时节，杭城景色绝佳。有时间的话，不妨以拱宸桥为核心，沿着这条悠悠运河逛一逛，开启一趟穿越时光的城市探索之旅。
作为大运河南端的标志性建筑，拱宸桥长约98米、高约16米，两端桥头处有12.2米宽，桥面中段略窄，为5.9米宽，是杭州最高最长的石拱桥。
脚下是流淌千年的运河，两岸白墙黛瓦，绿树掩映其中，不远处高楼大厦林立……站在桥上，不禁遥想，古人伫立在这里时，看到的又是怎样一番景象。
“拱”字义为两手在胸前相合，“宸”字指北辰所在，是帝王的代称，所谓“拱宸”象征对帝王的相迎和敬意。据说当年康熙、乾隆皇帝十余次南巡都是经塘栖从拱宸桥进入杭州的。拱墅区的“拱”便来自拱宸桥，而“墅”则指湖墅。
拱宸桥始建于明崇祯四年（1631年），三百多年的时间里经历了三毁三建，第三次重修在光绪十一年（1885年），也就是我们现在看到的模样。
虽然武林门才是古杭城的北门，但多年以来，拱宸桥一直担任着“北大门”的重任。运河繁盛之时，络绎不绝的商船满载着江南的富庶从拱宸桥启程，一路北上。官员上任、卸任，外国商人、传教士来杭经商、考察、传教也必经此地。
这也让拱宸桥成为杭州人乡愁的象征，外出闯荡的游子归乡，看到这巍然屹立的桥，就意味着到家了。
现在的拱宸桥，依然是杭州的标志性景观。2005年，杭州秉持“修旧如旧”、最小干预的原则对桥体进行多次修缮。如今的桥身用条石错缝砌筑，上贯穿长锁石；桥面两侧以素面石栏围护，栏板间立有48根雕有仰莲纹样的望柱。桥东端北侧建有八角重檐桥亭一座，内立八角形石碑，碑面刻有《拱宸桥修建记》。
由于运河航运繁忙，为避免船撞，在桥的主孔上、下游共设置了四个防撞墩，每个防撞墩上均雕有神兽趴蝮。趴蝮是神话传说中龙生九子之一，好水，又名避水兽，是古桥的守护神。上岗后的十年间，这四只形态慵懒可爱的“护桥神兽”有三只先后被撞落入水中，2016年重新安装，继续“满员”守护这座桥。
钱塘自古繁华。早在唐朝时期，杭州就有“夜生活”了，只不过主要以官员和富商为服务对象。到了宋朝，夜市进入了普通人的生活，经营方式灵活多样，一些娱乐场所甚至通宵达旦营业。元代开始，为了城市安全，朝廷逐步提升宵禁力度，杭州夜市最热闹的地方也移至城外的湖墅和北新关一带，也就是后来的拱宸桥附近——这就是被列为“钱塘十景”之一的北关夜市，也是十景中最有烟火气的一个。
明代诗人郎瑛在《北关夜市》诗中描绘道：“地远那闻禁鼓敲，依稀风景似元宵。绮罗香泛花间市，灯火光分柳外桥。行客醉窥沽酒幔，游童笑逐卖饧箫。太平风景今犹昔，喜听民间五袴谣。”可见当时杭州城市生活之丰富和商业之繁华。
明代绘画《海内奇观·杭州北关夜市图》生动形象地描绘了当时武林门外灯火通明的夜市景象。图上星月高挂，城墙雄伟，店铺林立，挑担的小贩、嬉闹的孩童、畅饮的酒客穿插其间。近年来还有以此画为素材开发的各式北关夜市文创IP形象。
热闹非凡的北关夜市，吸引了越来越多的行商走贩涌向湖墅，扩大了湖墅的疆界，清代魏标《湖墅杂诗·跋》里记载：“南自武林门至北新关，而拱宸桥附焉；西自钱塘门至观音关，西古荡附焉；东自艮山门至东新关，西范浦附焉。”
2022年，“北关市集”的名字被重新拾起，在大兜路和桥西历史文化街区同时开启，如今已成为常态化的市集，每周四到周日开市，主要集中在大兜路。不仅是夜市，白天也很热闹，尤其是天气好的节假日，首饰、陶瓷、花艺、糕点、书画……品类五花八门，摊主们也和当年的商贩大不相同，很多都是有本职工作的“斜杠青年”或多渠道经营的创业者。如果正好赶上，可以看看有没有喜欢的小玩意。
没有市集的时候，运河畔也同样好逛。桥西街区茶馆、咖啡馆扎堆，一路还有书店、餐馆、国医馆、手作体验店等。天气渐冷，围炉煮茶的时候快要到了，走累了进去喝一杯温热的茶或咖啡，看运河船只往来，与友人闲聊或者啥也不做发发呆，都十分惬意。
大运河不仅连接着古老的杭州，还见证了杭州近现代民族工商业的发展。从拱宸桥西往南走，在桥西历史文化街区里，可以看到宋代以来的财神庙、张大仙庙等历史遗存，还能撞见“浙江省第一盏电灯”这样的近代工业发展纪念物。
1895年开始，拱宸桥地区由农村逐渐发展成有着“小上海”美誉的集镇，创造了许多杭州乃至浙江省的第一。
清光绪二十二年（1896），桥西如意里的世经缫丝厂安装自备发电机，首创夜班照明，成为浙江省亮起第一盏电灯的地方。也是这一年，通益公纱厂在此成立，成为20世纪初浙江省规模最大、设备最先进、最具社会影响的近代棉纺织工厂之一。
1897年，杭州市第一份日报《杭报》在这里创刊；1906年，杭州第一条铁路——江墅铁路在这里破土动工，翌年通车运营；1908年，拱宸桥二马路上的“阳春外国茶园”，放映了杭州第一场露天胶片电影；1922年，浙江省第一家机械造纸厂——华丰造纸厂在附近创建……
新中国成立初期，这里更是成为杭州主要的工业区，大批厂房和配套设施相继建立，先后诞生了亚洲第一浙江麻纺厂、国内同行业领军企业杭一棉和杭丝联，这些老杭州人记忆里熟悉的“大厂”在浙江改革发展史上写下了浓墨重彩的一笔。
这些老厂房、老仓库部分被保留下来，空间被改造利用，形成了以杭州工艺美术博物馆、中国刀剪剑博物馆、中国伞博物馆、中国扇博物馆共同组成的博物馆群落。其中，刀剪剑博物馆、伞博物馆在桥西土特产仓库的基础上改建而成，扇博物馆是原通益公纱厂的老厂房，工艺美术博物馆则是红雷丝织厂的旧厂房改造的。
博物馆让旧时的建筑改头换面，想要感受老厂房本身的模样，推荐旁边的手工艺活态展示馆。这里曾是杭一棉的厂房，前身是通益公纱厂。建筑基本保留了原样，堪称“木梁结构厂房”的标本。置身其中，抬头便能看到高高的房顶和巨大的木梁，阳光从房顶两侧的窗户洒落下来，从岁月斑驳的痕迹仿佛可以想象百年前机器的轰鸣声。
19世纪末开始，一代代的纺织工人在此劳作，直到本世纪初才退出历史舞台。现在馆内有剪纸、竹编、油纸伞、皮雕、糖画等各种传统工艺展示，还可以在老工匠的指导下亲身体验制作过程，尤其适合带着小朋友一起去玩。
桥西直街中部还有一段同和里土墙，始建于20世纪30年代，由原桥西煤行老板毛鸿诚兴建。采用古代传统夯土技术，土墙中间规则排列的圆孔为夯土时固定夹板时遗存，其中嵌着的一排砖是附近收集到的原始民居墙砖，以展品般的姿态让人看到老民居墙的样貌。凌霄花刚刚落幕，裸露的土墙在风雨中见证了桥西百姓生活的变迁。
沿着桥西直街，随意转入一条里巷，会发现还有居民生活于此，仿佛走进了旧时的江南小镇。河畔那排房子的间隙，石阶下便是流淌的河水，远处还可以看到对岸的绿树与房屋，也是经典的打卡取景机位。
从拱宸桥沿运河西岸往北走几百米，有一座隐秘的园林——高家花园。拱宸桥头的热闹似乎与这里无关，停车场旁不起眼的大门口，常有小猫趴着在晒太阳。这里曾是通益公纱厂经营者高懿丞的居所，是杭州唯一得以完整保存的清代建筑和私家花园。
1903年，安徽人高懿丞来到杭州，与人合伙接手了处于困境中的通益公纱厂，后改名鼎新纱厂，也就是后来“杭一棉”的前身。许多资料称高懿丞是李鸿章的远亲，但具体关系并未说明。
1914年第一次世界大战爆发后，民族工业发展遇上了难得的机遇。高懿丞很有经营头脑，鼎新纱厂发展得很快，两年之后，高懿丞已经成为杭州城内有名的富商。
高懿丞撒下了大把银子买地，东近运河、西至如今的围墙、北到后横港河（湖州街北侧）的后园，前面是工厂，后面是家。以现在的风景街为界，当时鼎新纱厂的区域往南到桥西直街；风景街往北，是后园。现在的高家花园，只是当初后园的十分之一。据说1929年高家曾孙出生之时，附近乡人的鸡蛋全都被高家收买尽了。
1946年，高懿丞去世后，高家花园被转卖。后来，这里被划入杭州市长征化工厂厂区。2001年，化工厂破产歇业，高家花园由政府接管并予以修缮。目前这里由运河集团管理并使用，属于全国重点文物保护单位。
现在的高家花园入口两边是风雨长廊，东边的墙上可以看到一些蚕茧、纺纱工具等纱厂的相关物品展示和历史介绍。走到底左拐，有一尊高懿丞石像，下有石碑。再往北，九曲石桥，桥间平台上有一张圆形石桌和四把鼓形石凳。据说桌面为胡雪岩所赠，整块花岗石直径约80厘米，10厘米厚，石桌边沿的层槽刻有如意花纹。
现存的主体建筑南华楼为中西结合风格的面阔五间、两层阁楼式歇山顶建筑，通长17米，进深5米。廊柱上有木刻雕花彩绘斗拱，楼梯扶手上皆刻有木刻彩绘黄红花纹。建筑内部天花以石膏线装饰，底层四周建有回廊，“冬瓜梁”上的镂空雕刻十分精细。
与南华楼一池之隔的是充满着海派风情的爱日楼，建筑整体坐西朝东，占地面积约150平方米，是一幢四坡屋顶单层西式建筑。主屋是砖木结构，立面以青砖为主，红砖镶嵌。内廊则是英式券廊结构。
据说，高家花园北侧的大草坪上，曾经有蒙古马、梅花鹿、仙鹤、天鹅以及圈养的长啸老虎，如今，这些都已成为传说。而南边那棵树龄超过160年的老樟树，则见证了园子的几番流转，和假山、小桥流水一起延续这份江南庭院的韵味。
