苹果是什么味道？答案很多，或酸甜或脆爽多汁，但和美国蛇果并肩的甘肃天水“花牛”苹果口感与众不同。经黄土高原滋养的“花牛”，果色鲜红、清香扑鼻，一口咬下去软糯香甜，让人垂涎欲滴。从名不见经传到“中华名果”“中国知名特产”，“花牛”走了很长的路。70余年来，这缕从花牛寨飘出的苹果香翻山越岭、漂洋过海，路上的故事余味悠长。行车至天水市麦积区城郊的南山15万亩“花牛”苹果产业基地盘山而上，空气中弥散着淡淡的果香。
“花牛”苹果属元帅系列，原产地在美国华盛顿州，天水的纬度、海拔和地域特征、气候条件都非常适合“花牛”苹果的种植。“花牛”为什么好吃？因为出产地天水不仅是农业农村部确定的全国苹果栽培最佳适宜区之一,也是亚洲最大的以山地果园为主的元帅系苹果生产基地。![]()
到了花牛镇，才知道花牛苹果的“花牛”并不是品种名，而是源自出产地花牛村。今年62岁的天水市麦积区花牛镇花牛村种植户化百全自小就听老师讲过“花牛”品牌的故事：1965年秋，天水县二十铺公社花牛寨大队（今麦积区花牛镇花牛村）在试种成功后参加香港国际博览会，工作人员为了便于辨认，在花牛寨送展的“红元帅”苹果纸箱上标注了“花牛”字样，没想到此次展销的“花牛”从果型、色泽、风味到含糖量等各项指标均优于美国“蛇果”。从此“花牛”苹果一举成名，畅销海内外，先后荣获“中华名果”“中国知名特产”“中国驰名商标”“国家地理标志保护产品”等殊荣，与日本富士、美国蛇果并称世界三大苹果品牌。“同年花牛寨果农还给毛主席寄去两箱苹果，得到称赞，在寄来44.82元人民币的同时致函表示感谢，花牛村将感谢信刻石树碑，永志纪念。”天水市麦积区花牛镇政府文体旅游服务中心主任张王玮说。上个世纪80年代初，化百全复员回乡后就种起了“花牛”，一种就是一辈子，他把所有的热情都倾注在“花牛”上。花牛镇兴旺山村34岁的村民赵斌，已干了10年村党支部书记，自己也种了10亩“花牛”苹果。他不仅要种好自己的苹果，还要给村里120多户种植户提供销售信息，在采摘前修好通往果园的道路、对接培训等事务，“花牛”于他而言，不仅是工作，还是全村的希望。随着时代变迁，以前花牛寨的川地被城市化发展占用，“花牛”苹果种植向麦积区南部山片转移，花牛镇、马跑泉、甘泉3镇25村建成了天水南山15万亩“花牛”苹果产业基地，花牛镇的“花牛”苹果种植面积达到2.5万亩。天水市果树研究所苹果研究中心主任周晓康说，上世纪80年代之前，我国大面积种植的都是元帅系苹果，80年代后期到90年代初，进入中国市场的富士苹果是晚熟品种，因易储存、水分足、口感脆甜等优点，逐渐替代了元帅系列。在全国苹果产区大规模淘汰元帅系苹果时，天水不但没淘汰，还扩大种植面积，将“花牛”品牌很好地保留了下来。周晓康感慨地说，如果当时也跟风淘汰，天水元帅系品种早已不复存在，天水也就无缘亚洲最大的以山地果园为主的元帅系苹果生产基地,更不会有如今的美誉和品牌效应。清香弥漫在山间地头，“花牛”苹果的种植面积在不断扩大，去年底全市种植面积达到了78.6万亩，产量159.8万吨。香，是“花牛”苹果最大的特点。
“如今往事远了，模糊了，我却忘不了苹果香……”甘肃天水市麦积区花牛镇二十里铺村民、新民苹果种植专业合作社理事长武正全在采收的苹果园里哼唱着爆红网络的《苹果香》。武正全是第一个在麦积区南山种苹果的人。1993年，初中毕业后的他在贩卖苹果的过程中发现商机，2002年开始在南山流转土地种苹果，如今已成为苹果种植的行家里手，他的专业合作社社员目前已有176户，种植面积达到5600亩，2020年基地苹果年产值达到1600万元，曾经的荒山荒坡，变成了果香四溢的花果山。回忆当年孤身一人拉水浇树、自建小型提灌种苹果的过往，武正全心里五味杂陈。武正全忘不了当汩汩的水流流进果园那天，村里人都聚到了南山，拄着拐杖的老人在田边给他竖起大拇指的场面，而当初村里人听说他要引水上山时，等着看笑话的不在少数。“夏夜，我躺在荒坡上，看漫天的星星，听呼呼的风声，一想到苹果挂满枝头的情景就不觉得苦了。”武正全说，没想到那时想象的画面很快成了现实，麦积区决定大力发展“花牛”苹果产业，不仅打了井、开了路，还解决了电，曾经观望的村民们纷纷上山租地种“花牛”，这让他信心倍增。今年43岁的张鹏飞是甘肃兴中创电子商务有限公司经理，大学毕业后在北京做过娱乐记者，返乡开过代理店，2019年开始他做起了电商。经过几年的打拼，张鹏飞的创业渐入轨道，他已卖了30万单“花牛”。每年8月底到10月初的收购季，他一天能收购4万斤“花牛”苹果，这些苹果经严格筛选后销往全国各地，进入千家万户。创业之初，订单少得可怜，一天只有十几件，快递公司都不愿合作。刚上马的“花牛”苹果深加工生产线因原料成本等因素夭折，合作的4位伙伴相继退出……张鹏飞说，心底总有些不甘，无数次想要放弃，还是一次次说服自己选择了坚持。看到“花牛”在网上的口碑越来越好，更让他有了信心。对今年32岁，已经营了8年果园的天水市秦安县万丰合作社负责人宋维维来说，种植过程中遭遇不可控的天灾是最让他心酸的。“一树树的苹果都被冻成了冰疙瘩，太阳出来后树枝都断了，一年的付出全都白费了。”作为天水最年轻的苹果园经营者，宋维维仍清晰地记得2021年11月初突然降温带来的打击，虽然经历过挫折，但从没有想过放弃，因为“花牛”丰收的时候心里是甜的。无论是武正全、张鹏飞还是宋维维，他们和“花牛”的故事苦中有乐，他们始终坚信一点：“花牛”与众不同。在做了20年外贸，把天水浓缩苹果汁销售到加拿大、日本、澳大利亚、新西兰及欧盟27国的天水长城果汁集团股份有限公司营销副总经理崔明心里，“花牛”苹果与众不同的香气，就是他们的底气。天水长城果汁集团股份有限公司是甘肃最早做浓缩苹果汁的企业，从2001年做浓缩苹果汁出口到2008年开发国内市场，如今已发展成可以生产十几个品种的“花牛”苹果饮品的深加工企业。拧开一瓶天水长城果汁饮料有限公司的苹果汁，“花牛”苹果独有的果香味扑鼻而入。如今，天水市“花牛”苹果的种植面积在不断扩大，品质在不断改良，销售版图也越来越大。在天水，市级以上果品营销企业有106家，果品电商营销企业有53家，淘宝网、天猫网、京东等大型网络平台上有天水果品销售网站500余家，电商销售额达14.3亿元。甜，是“花牛”苹果的味道，也是果农们付出辛劳后收获的滋味。
“2024年花牛苹果品牌价值达到62.77亿元。”天水市果业产业化办公室副主任杨彬的话语里有掩饰不住的喜悦。“这是大辣椒吗？”至今，杨彬仍清楚记得最初带着花牛参加展会时客商的询问。“花牛”苹果从1986年正式注册商标，到被认定为中国驰名商标，走了很长的路，在杨彬眼里，见证“花牛”不断壮大，就像陪伴孩子一起成长。2007年，天水市果业产业化办公室转让持有“花牛”商标后，免费向全市诚信合法经营的果品营销企业、合作社、果农授权使用。同年，“天水花牛苹果”被国家质监总局认定为国家地理标志保护产品。与此同时，“花牛”走出去“亮相”的机会和频次越来越多，受到的关注也越来越多。2016年，“花牛”商标被国家工商总局商标局认定为中国驰名商标；2018年，“天水花牛苹果”被登记注册为国家地理标志证明商标……2020年，“花牛”苹果入围“2020中国苹果产业榜样100品牌”，产品出口至东南亚、俄罗斯、中东等30多个国家和地区。作为全国26个国家苹果产业基础体系实验站30位苹果产业基础体系岗位科学家之一的周晓康，是最爱吃“花牛”苹果的人。于他而言，小时候吃苹果是解馋，工作后吃苹果是科研。如今，他一年能吃80多个品种的苹果，光“花牛”就有20多个品种，讲起主栽品种俄矮2号、天汪1号、玛斯特、首红、阿斯、瓦里等，周晓康如数家珍。作为潜心土壤研究22年的果树专家，科研成果带来的“甜”让周晓康更加自豪，正是“花牛”的存在，让他的科研有方向、有分量。这些年，他们不仅制定了“花牛”苹果生产技术规程、技术标准，培育了有自主知识产权的天汪1号品种，还通过新技术示范推广，提高了苹果优质率。在甘肃天水秦安雪原果品有限责任公司，工作人员认真为每一颗苹果“诊断”。文静摄（新华社）58岁的清水县金果果品种植农民专业合作社理事长周建国是天水市果园改造提升奖补3年计划的受益人，自2023年起，他对自己的200亩老果园进行改造提升，目前正在申报智慧果园建设，“一定要打造成天水最漂亮的现代化果园。”周建国笑着说。“花牛”怎么继续向前？杨彬说，他们正在以老果园改造、“花牛”苹果品种保护和培育、职业果农培养、新型果品营销体系建立、强化延链补链完善产业体系等一系列工作扩大种植规模。果园里，已完成果园改造的化百全仍在忙碌，新栽植的果树还要两三年才挂果，他的言语里满是对“花牛”美好前景的期望，也不乏对“花牛”品质口感的担心，他希望通过自己的坚守和努力，让人们吃到最好的“花牛”。而这又何尝不是所有种“花牛”、品“花牛”人的共同心愿呢？
