北村郑苏仙，有一天梦见自己来到阴曹地府，刚好碰见阎罗王正在那里审理案犯。当他看到邻村的一位老婆子被带到堂前时，阎罗王立刻收起威严可畏的面容，站起身来向老婆子拱手作礼，请她上座，并命人上茶。最后，又命手下判官说：“速送这位老人家到好的地方去投生。”
郑苏仙问身旁的冥官：“这位老妇人生前有什么功德，阎罗王竟如此礼待她？”冥官说：“若论功德，就是她一生不存损人利己之心。这利己之心，即使是有声望的达官贵人也在所难免。人若存有利己之心，就必然会损害他人。于是，许多机巧奸诈应运而生，许多罪恶冤仇随之而造。甚至遗臭万年，流毒四海，也都是因为这一念利己之心所造成的祸害。而这位老太太一辈子能努力克制利己的私心，从来不做损人的事。单凭这一点，就是那些整天读圣贤书、谈论道学的儒生与她相比，也是多有愧色。因此，阎王爷对她礼遇有加。”郑苏仙一向是个有心计的人，听了冥官这番话，不觉有所警醒，也就不再深问了。
郑苏仙还说，在这位老婆子没来之前，有一位身穿官服的人，气概昂扬地走上殿来，此人对阎王说：“我做官以来，所到之处只喝一杯清茶，没有任何沾染。今在鬼神面前，我可以说是毫无愧色了！”阎王爷对他这套话只付之一笑，说道：“朝廷设置官员，本是为了治理地方，安抚百姓。就连那些管理交通驿站和掌管水闸的小官，也都有兴利除弊的职责。如果认为不贪财纳贿，不吃喝玩乐就是好官，那么，在官府大堂上设置一具木偶，它是连一杯清水也不喝的，岂不比你老兄强多了。”那官员又分辩说：“我虽没有功劳，但也没有什么罪过呀！”阎王说：“你一辈子处处力求保全自己。像某案件，你为了避嫌疑，而不敢仗义执言，为民申冤，这不是有负于百姓吗？又如某事，你害怕烦劳，便不肯去办理，这不是有负于国家吗？在三年一次的考绩中，试问你的政绩在哪里？要知道，身为朝廷官员，无功便是过啊！”那官员当即现出羞愧的面容，显得局促不安。刚才那傲慢的气势顿时大减。阎王见他这副表情，笑着说：“这也难怪你这么高傲，平心而论，你还算得上是位三四等的好官。甭担心，下辈子还会有官给你做！”随即命手下鬼卒将他送去转世托生。
从这两个故事看来，可知一个人的内心深处，哪怕是很微小暧昧之情，鬼神都能窥见得很清楚。即使是正人君子，稍起一念私心，也不免要受谴责。（出《阅微草堂笔记》）
