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脖子的粗细和身体一系列健康指标相关。
健康与否，究竟如何定义？
在临床上，评估一个人的健康和营养状况，采用的指标和体系很多，常用的有身高体重指数（BMI）、腰围、腰臀比、皮褶厚度、身体组成分析、血脂，等等。这些指标有不同的适用场景，也对应着各自的局限性。比如，世界卫生组织（WHO）用BMI来划分级别，成年人BMI≥25时为超重（overweight）；BMI≥30为肥胖（obese）。这一指标适用于大多数成年人，但是由于指标的计算只考虑身高和体重的绝对数值，就会出现一种特殊的情况：一位健身爱好者，体脂率极低，拥有八块腹肌，肌肉维度巨大，体重也大，用BMI算出来指数超过30，因此被定义为肥胖。这显然不合理，所以医学上对于肥胖和营养状况的判定通常是综合不同的指标，并非一概而论[1]。
研究表明，肥胖是心血管的最大杀手。肥胖率的日益提升，直接导致糖尿病和心脑血管疾病发生率也连年上升，造成巨大的公共卫生负担。实际上，开篇提到的那些评估指标主要反映的都是身体脂肪含量，其目的是一致的：帮助每个人达到健康的身体脂肪百分比，既不会低到营养不良，也不会高到使人面临心血管疾病的风险。尽管在医学上人们追求更精准的指标去判断患者的健康情况，但是在日常生活中，如果有一种简单快捷的方法可以判断自己是否处于不健康的状态，就可以便于我们及时调整生活方式，或提早接受治疗，预防严重疾病的发生，避免走进医院去承受更多的痛苦。
2019年亚太心脏病学会（APSC）大会上展示了一项研究成果，结论是脖子的粗细（颈围）跟心脑血管患病率正相关。该研究探讨了颈围与不同身体检测指标的相关性，发现较高的颈围与高密度脂蛋白（HDL）胆固醇（一种好胆固醇）偏低、甘油三酯偏高和空腹血糖偏高正相关。通俗地说就是，脖子粗反映了身体脂肪含量，而身体脂肪含量，又直接影响一系列与健康相关的代谢通路，所以脖子的粗细可以作为可能预测疾病的发生的一个替代指标[2]。
对颈围和身体健康情况的临床研究，其实在以前就引起人们的关注。2016年，土耳其的一项针对年轻男性人群的回顾性研究发现，脖子粗细除了跟体重、腰围、BMI这些常见指标成正相关，还跟一个更加隐蔽、不好测量的指标——心外膜脂肪厚度正相关。
心外膜脂肪位于心脏表面，尤其在冠状动脉（供应心脏自身的血液）周围，在正常生理条件下，心外膜脂肪可以保护心脏免受过高循环水平的脂肪酸影响，在高需求时作为局部能量来源，将脂肪酸输送到心肌，对心脏起到重要的支持和保护的作用。但是，过厚的心外膜脂肪也是多种促炎和促动脉粥样硬化细胞因子的来源（如肿瘤坏死因子-α、单核细胞趋化蛋白-1、白介素-6、瘦素、纤溶酶原激活物抑制剂-1和血管紧张素原等）。
总体而言，心外膜脂肪在健康情况下对血管功能和能量分配起到保护调节作用；但在扩张时，它会转变为有害的脂毒性、促血栓和促炎性的组织。因此，颈围作为一个更简单、更直接的筛查指标，有希望作为一个更加难以测量但是较为重要的身体指标的替代品[3]。
高血压也是一个老生常谈的问题。虽然测量血压是一个又快速又简单的事，但是由于许多人对血压的重视程度不足，在临床上经常会出现不知道自己已经患有高血压的患者，有些甚至已经出现严重的器官并发症。2020年，我国海南医科大学第二附属医院发表的一项研究表明，颈围越粗，患者的血压预测值就越高。关于其机理尚不明确，作者猜测，颈围增加体现了上半身皮下脂肪组织的增多，其中成熟脂肪细胞不断合成和分泌瘦素等脂肪因子，增加交感神经的兴奋性，并释放儿茶酚胺引起动脉收缩，导致血压上升[4]。
回看这些关于颈围和各种健康指标的研究，其底层原理不难分析：身体一大半的脂肪集中在上半身，颈部脂肪厚度又可以直接体现上半身皮下脂肪含量；作为一个间接的替代测量指标，脖子粗，通常意味着全身的脂肪含量高，也就是肥胖[5]。如果说“眼睛是心灵的窗户”，那不妨说“脖子是脂肪的代言人”。
除此之外，脖子粗的问题还体现在更多方面。脖子越粗，通常意味着气道变窄，平躺时，舌根和气道内壁的脂肪组织就更可能会占据气道的空间，让空气难以通过喉咙到达肺部。虽然人们已经对胖人打呼噜习以为常了，但最严重的情况下，气道会被完全阻塞，导致睡眠时反复发作的呼吸停止，也就是阻塞性睡眠呼吸暂停 (OSA)；同时也会增加一些其他风险，如心血管问题、高血压、糖尿病、中风和抑郁症[6]。
图2 阻塞性睡眠呼吸暂停的原理 | 来源：myentspecialist
那如何测量脖子的粗细呢？来自图尔库大学的生物医学专家Francisco M. Acosta博士介绍了一种较为规范的方法：站立或端坐状态下，脖子伸直，肩膀放松，在甲状软骨上（即男性的喉结），垂直于脖子的纵轴，使用不可延伸的金属卷尺进行测量。对于男性颈围大于37 厘米和女性颈围大于34厘米可以被定义为超重，颈围大于39.5 厘米的男性和大于36.5厘米的女性可被定义为肥胖[6]。该指标是针对以色列人群的，对于不同人种，这个界限值也会有所不同。世界卫生组织规定的健康人的颈围，男性为小于38厘米，女性小于35厘米。对于我国人群适用的指标，目前还没有统一规定。
然而，就像BMI指标不适用于肌肉含量较多的健身爱好者一样，测量脖子的粗细程度当然也有其局限性。有人先天脖子偏粗，摔跤运动员更是对脖子进行专项训练，那这一部分人的脖子粗细就缺乏预测意义了。
为了把健康这一个简单而又复杂的问题放到每一个人的眼皮子底下，相信越来越多的研究会把脖子这个看起来简单的东西，搞得更清楚。
参考文献
[1] https://www.who.int/zh/news-room/fact-sheets/detail/obesity-and-overweight
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