古埃及，古印度，古巴比伦，中国，这四个古老的文明古国是人类历史上最伟大的文明。前三种文明在历史长河中渐渐湮灭，只有中国文明如奔流不息的长江大河，在五千多年的沧桑变迁中，依然流淌着光辉灿烂的文化长河。英国学者提出这样一个问题：为什么只有中国才能被视为古文明的延续，而印度、埃及仍然在世界版图上占有一席之地？
中国著名的思想家、政治家梁启超在20世纪初期首先提出了这一观点。当时的中国内忧外患，传统文化与西方思潮的碰撞，形成了一种新的文化冲突。梁启超在此背景下提出「中国为唯一未断之古文明」的主张，其目的在于鼓励国人既要保存中华文化的延续性与完整性，又要吸收西方的先进文化。
追溯古代埃及的文明，从尼罗河沿岸富饶的三角洲开始，一直到公元前3100年的统一，它的辉煌才算真正开始。古埃及文明因金字塔这样的建筑奇迹而闻名世界，但是亚历山大的入侵给它带来了灭顶之灾，希腊，罗马，阿拉伯三国的侵略也让它面目全非。相比之下，今天的埃及，尽管国家名称没有改变，但由于民族和文化上的巨大变化，已经和古代埃及文明完全不同了。
古代印度的历史也很相似。哈拉巴文明在印度河流域经历了漫长的发展过程，产生了诸如佛教这样的文化现象。然而，在英国的殖民统治下，古老的印度文明在外来文化的冲击下，逐渐走向衰落，并最终被彻底改造。虽然今天印度仍有许多文化遗产，但古代印度的纯正文明已经消失了。
至于古巴比伦的文明，早就湮灭在了历史的尘埃之中，连一点痕迹都没有留下。虽然苏美尔人创造了最早的文字记载，也创造了《汉谟拉比法典》，但是随着异族的不断入侵，他们的文明也逐渐走向了衰亡，最后彻底消失在历史的长河之中。
反观中国，自黄河流域诞生文明开始，经过三皇五帝，夏商周，到秦朝大一统，不但成功地抵抗了外来文化的侵袭，而且将这些外来文化融入到中国特有的文化之中。即使在近代中国被西方列强入侵的情况下，中国人仍然坚持和发展自己的文化，表现出很强的文化自信心和很强的适应性。
中国文明是独一无二的，它的文字、它的历史、它的包容、它的融合是独一无二的。自秦始皇一统天下以来，历代帝王都重视修撰史书，藉由文字与历史的传承，使中国的文化得以延续。中国文化以其先进、包容的特点，使被征服的民族也能心悦诚服地接受、融合到中华文化之中，成为其中的一员。
英国学者马丁·雅克曾说过：“中国文化之所以与众不同，是因为它不容易被其他文化所同化。”中国在面对全球化挑战的同时，始终坚守着自己的文化核心，显示出独特的文化抗御能力。这既回答了“为什么世界上只有中国文明的延续”的疑问，也充分体现了中华文化的博大精深和旺盛生命力。
