翻译｜曾欣欣
从出生开始，婴儿就会接收来自外界的大量信息。想要了解这个原本一无所知的世界，他们需要先学会将各种信息进行分类，尤其是人脸。法国勃艮第大学的认知神经科学家阿诺·勒卢（Arnaud Leleu）表示：“人脸是婴儿在出生后不久开始学习的和生活最为相关的视觉信息之一。”
研究人员仍在研究婴儿如何通过各种感官来识别面部信息。当新生儿看到人脸时，如果伴随着声音，他们通常能更好地对人脸进行分类。英国伦敦大学学院的特莎·德克尔（Tessa Dekker）主要研究视觉与感知之间的联系。她说，“我们知道婴儿可以将多种感觉结合起来，但不清楚对于气味信息是否也会如此。气味信息与特定事件的联系并不紧密，因此发挥作用的过程也相对较慢。”
近期在一项发表于《儿童发展》（Child Development）的研究中，勒卢及其同事证实，感知母亲的体味可以促进婴儿对面部的识别，不过随着他们长大，气味的影响会逐渐减弱。这些发现可以促进科学家更深入地理解多感官感知在早期学习中扮演的角色。在实验中，研究人员让50名4～12个月大的婴儿观看了多个图片流（每秒6张），同时采用脑电图记录了他们的脑部活动。每个图片流的第6张图片都是一张人脸，其他则是动物或物体。研究人员的预期是，如果婴儿特别关注人脸，那么放置在视觉处理相关脑区上的电极将会每隔一秒出现一个尖峰——这就是面部选择性反应。此外，研究人员还分别给婴儿穿上干净的T恤和有他们母亲体味的T恤，并进行了测试。
总的来说，随着年龄增长，婴儿对人脸特异性反应的强度和复杂性都有所增加。研究人员发现，在最年幼的婴儿中，母亲的气味确实会增强他们对人脸的反应，但在年长的婴儿中，这种效应会逐渐减弱。德克尔说：“这可能意味着，年幼的婴儿在识别人脸时更依赖母亲的气味，因为他们仅凭视觉识别人脸的能力仍处于发育中。”
这些研究结果强调了在生命早期多感官刺激的重要性。勒卢说：“为了帮助婴儿学习，我们应该让他们利用所有感官。在生命初期，通过感官来认识事物，是形成概念、学习语言以及拓展记忆的基石。”他正在继续研究嗅觉对感知的影响程度。他还表示，如果一个识别任务足够困难，即使是成年人也会动用嗅觉来帮忙。
本文选自《环球科学》11月刊“前沿”栏目。
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