SpaceX在星舰的第六次试飞。图片来源：SpaceX
本次是星舰的第六次试飞，上面级为星舰（Starship）飞船，距离10月13日的第五次试飞不到40天。
撰文 | 王昱
审校 | 不周
在上一次星舰测试中，SpaceX成功用发射塔上的“大筷子”夹住了助推器，星舰飞船也成功溅落在印度洋。星舰飞船再入大气层的路程非常精准，SpaceX在星舰预定坠海地点部署了浮标相机，星舰就降落在浮标相机旁边，浮标相机也因此向全世界直播了星舰自毁爆炸的过程。不过，因为第五次发射是在美国清晨发射的，当一个小时后星舰飞船溅落到印度洋时，已经是黑夜了。
在第六次试飞中，SpaceX计划在白天拍下星舰溅落印度洋的画面，所以他们把发射时间定为了北京时间早6点。第六次试飞的任务目标整体和第五次试飞接近，都希望能回收下面级超重型推进器（Super Heavy booster），并让上面级星舰飞船在印度洋目标区域软溅落。不同的是，在这次试飞中，SpaceX想试试星舰的极限在哪——星舰飞船在再入大气层时，将故意以更高的攻角飞行，挑战襟翼的控制极限。另外，第六次试飞中星舰将测试一些新的隔热材料，并拆掉了两侧特定区域的隔热瓦，SpaceX未来将会在这里安装回收星舰飞船需要的承重结构。
星舰第六次试飞计划流程。视频来源：SpaceX
发射前，SpaceX还表示，在本次试飞中，星舰将首次搭载载荷，此次的载荷是一根毛绒香蕉玩具，它将作为“零重力指示器”，只要它能飘起来，就说明火箭进入了微重力环境。之前SpaceX还用过尤达宝宝和猎鹰毛绒玩具作为“零重力指示器”——并且他们还把这玩意儿当成官方周边来卖了。SpaceX似乎总想整点活儿，比如在火箭上涂上一些卡通图案，然后把这些卡通图案做成贴纸，在官网上卖给爱好者。
第六次试飞
北京时间11月20日早6点，SpaceX星舰组合体（B13+S31）在美国得克萨斯州的星港（Starbase）发射场点火升空。这是星舰的第六次飞行测试。星舰起飞正常，33台猛禽发动机全部点燃，起飞后2分40秒左右正常完成热分离。从参数上看，星舰已经是人类运载能力最强的火箭了，但对SpaceX来说，成功发射这样的火箭似乎并不令人奇怪。
星舰发射。视频来源：SpaceX
不过本次飞行并不完美。本次试飞原计划像第五次试飞一样，用发射塔的筷子夹火箭。但火箭和发射塔的监测数据没能满足回收的要求，因此最终超重型推进器自动选择降落到了墨西哥湾的海面上。只有在超重型推进器和发射塔都发出状态良好的信号后，超重型推进器才会尝试降落到发射塔中，否则，为了发射场地和公众的安全，它会默认降落到墨西哥湾的海面上。根据爱好者发布的现场照片，故障原因似乎是因为发射塔顶部的通讯天线受损弯曲，不过SpaceX尚未证实这一推测。
超重型推进器在海面上软溅落，并未在发射塔回收。视频来源：SpaceX
对平时的SpaceX来说，失败也就失败了，他们根本不在乎。不过他们对这次试飞确实抱有比较高的期待，原因之一可能是：特朗普亲自到现场观看了这次试飞。
而在上面级星舰飞船这边，情况则好得多。在起飞约38分钟后，星舰飞船在太空中短暂点燃了一台猛禽发动机。这表示星舰飞船在太空中同样拥有较强的机动能力，可以快速重返大气层。未来，SpaceX打算同样用筷子夹火箭的方式回收星舰飞船。为了实现这个目标，星舰飞船需要再安装一些承重结构，本次试飞中，他们拆掉了这些位置的隔热瓦，测试热防护效果。
起飞大约40分钟后，星舰尝试再入大气层，它再次被高速飞行产生的火球包围。此次飞行星舰故意增大了飞行攻角，旨在挑战襟翼的控制极限。而襟翼也不负众望，成功经受住了20多分钟的高温考验。虽然在降落过程中襟翼前段已经被完全烧红了，但这似乎并没有影响功能。
星舰再入大气层。视频来源：SpaceX
随着星舰继续飞行，穿过地球的夜半球，直播背景逐渐由黑变蓝，星舰下方是处于白天的印度洋。起飞65分钟后，星舰精准降落在预定位置。在印度洋的清晨，浮标相机用第三方视角拍下了星舰在海面上降落的姿态，星舰上携带的摄像头也在持续直播，SpaceX用双机位展现了星舰着陆印度洋的过程。
星舰在印度洋软溅落。视频来源：SpaceX
加快飞行频率
NASA对星舰寄予厚望，如果一切按计划进行，星舰将在2026年末的“阿尔忒弥斯”3号任务中，载人登陆月球。不过星舰的设计目标全都是奔着火星去的，为了去月球，星舰还需要再设计一个专门的登月版本。
虽然到目前为止，星舰看起来已经非常成功了，但现在距离2026年末也仅有48个月的时间，SpaceX还需要继续加快测试的步伐。第六次试飞距离第五次试飞不到40天，不过未来，这个间隔还可能会大大缩短。埃隆·马斯克 （Elon Musk）似乎打算在2025年发射25次星舰，并在之后几年将飞行次数提升到每年100次。
为了实现这个目标，对马斯克而言，最大的挑战似乎不在技术上，而是在监管上。SpaceX曾被审批部门卡住很久。马斯克似乎还被某些环保组织盯上了，在星舰发射地周围，有一些海豹栖息地，某些监管部门担心，火箭发射时产生的音爆，可能会干扰海豹的情绪，影响它们的繁殖。
SpaceX也不玩虚的，他们直接绑架了一只海豹，把它捆在木板上，给海豹带上耳机播放火箭发射时的音爆声音，看看海豹的心情是不是会变差。结果是，海豹平静得出奇，看起来音爆影响不到它的心情。为了发射火箭给海豹带耳机，这件事情离谱到甚至有点搞笑。
马斯克在2023年11月的一次播客采访中透露了这件事。视频来源：SpaceX
不过现在，监管机构应该不会再难为马斯克了。全世界都知道他现在和美国候任总统特朗普关系紧密，更别提马斯克似乎真的有机会裁撤相关部门的预算了。
除了在2026年末登陆月球，火星和地球又回运行到相对近的位置，地火探测窗口将再一次打开，SpaceX计划在那时就直接派遣星舰前往火星。
未来，星舰发射可能非常频繁，足以让人脱敏。让我们拭目以待。
参考链接：
https://www.spacex.com/launches/mission/?missionId=starship-flight-6
https://www.space.com/space-exploration/launches-spacecraft/spacex-starship-launches-banana-to-space-skips-giant-rocket-catch-on-6th-test-flight-video-photos
https://www.youtube.com/watch?v=JN3KPFbWCy8
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