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❝你能想象一颗遥远的系外行星，仿佛一只巨大的“眼球”，凝视着它的母星吗？科学家最近发现的LHS-1140b，就是这样一颗令人着迷的行星。
初识“眼球”行星
2017年，天文学家发现了系外行星LHS-1140b，并将其视为最有希望存在生命的星球之一。它位于距离地球仅约50光年的地方，属于我们银河系的“近邻”。
这颗行星有多特别呢？它的半径是地球的1.73倍，质量是地球的5.6倍，属于比地球稍大的类地行星。更令人兴奋的是，它位于母星的宜居带内——这个区域的温度适中，液态水有可能存在。
“眼球”形态的秘密
乍一看，LHS-1140b就像一只巨大的“眼球”。科学家推测，这颗行星的表面可能完全被海洋覆盖，但大部分区域都被冰层封冻。只有直径约4000公里的液态海洋暴露在外，像眼睛的虹膜一样，永远面对着它的母星。
这种奇特的形态是由于行星的潮汐锁定。因为距离母星较近，LHS-1140b的自转周期与公转周期同步，导致同一面永远朝向恒星，另一面则永远处于黑暗之中。这与月球永远以同一面对着地球的原理相似。
生命的蛛丝马迹
要判断LHS-1140b上是否有生命存在，关键在于了解它的大气组成。近期，科学家利用詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）对其进行了深入观测。
通过分析行星经过恒星前方时，恒星光穿过大气层的变化，科学家们发现了氮的存在迹象。氮是地球大气的主要成分，其存在意味着这颗行星可能拥有次生大气层，即在行星形成后产生的大气层，而非富含氢的原始大气层。
根据之前的研究，LHS-1140b的密度约为每立方厘米5.9克。这个数据表明，它可能是一颗全球海洋覆盖的水世界，而非小型的气态行星。
结合潮汐锁定的特性，科学家推测：
永夜面：远离恒星的一面温度极低，海洋可能完全冻结，形成厚厚的冰层。 永昼面：始终面对恒星的一面，温度相对较高，冰层融化，形成直径约4000公里的液态海洋。
这种特殊的结构，使得LHS-1140b看起来就像一只凝视着恒星的“眼球”。
在“眼球”行星的永昼面，表面温度可能达到20摄氏度，与地球的宜居环境相似。这为生命的存在提供了可能性。
蒙特利尔大学的天体物理学家Charles Cadieux表示：
❝“在所有已知的温带系外行星中，LHS-1140b可能是我们间接确认太阳系外液态水的最佳选择。这将是寻找潜在宜居行星的重要里程碑。”
未来的探索
尽管初步发现令人振奋，但要真正确认LHS-1140b的大气组成和宜居性，仍需要更多的观测和研究。
物理学家René Doyon提到：
❝“在温带行星上检测到类似地球的大气层，正将韦伯望远镜的能力推向极限——这是可行的，我们只需要大量的观测时间。当前氮气存在的迹象需要更多数据来确认。我们至少需要再观察一年，才能确认LHS-1140b是否拥有大气层，可能还需要两到三年，才能检测到二氧化碳。”
LHS-1140b的发现，为我们展示了宇宙中奇特而迷人的世界。一颗“眼球”行星，凝视着它的母星，或许正孕育着未知的生命形式。
随着科技的进步和观测手段的提升，我们有望揭开这只“眼球”背后的秘密。或许，在不久的将来，我们真的能在这颗遥远的行星上，找到生命存在的证据。
Giant 'Eyeball' a Perfect Place to Look For Life Outside The Solar System: https://www.sciencealert.com/giant-eyeball-a-perfect-place-to-look-for-life-outside-the-solar-system
[2]LHS-1140b: A Potential Eyeball Planet: https://arxiv.org/abs/2307.03189
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