刘业进 首都经济贸易大学教授：
一说到演化，人们想起达尔文，想起生物学，好像演化理论就是专门属于生物学的，其实不然。演化无处不在。不是与演化生物学类比问题，演化现象普遍存在，在生物领域最显著，展开的研究最多，成果最显著。演化理论有自身的推理方式，不限于演化生物学特例。但迄今为止，演化理论在生物学领应用最成功、最规范、最形式化，离开了演化，就没有生物学。经济学家里有凡勃伦、马歇尔和其他众多演化经济学家宣称：经济学面临范式转换，经济学这个学科进行重新定向的时机已经成熟。经济学的麦加是演化经济学而不是新古典经济学，新古典经济学其实是经济力学。
当存在一个群体，群体内个体具有非同质的多样性，个体间存在差异化生存，演化进程就会启动。不仅生物基因、有机体个体是演化的，而且，语言是演化的，货币是演化的，道德规则是演化的，文化传统是演化的，普通法是演化的，技术是演化的，等等。英国君主立宪政体至少从1215年到1688年长达数百年时间里不断形成的，也没有一部完整的《宪法》，而是靠许多法案、惯例、习俗、不成文法支持的宪政和自由社会体制，因此是演化的。
在经济学领域，一个方兴未艾的研究领域是演化经济学，这门经济学具有范式转变的革命性含义。在经济领域谈到演化，如经济演化，这是总体上说。细致的领域如技术进步和技术创新，也就是技术演化；组织演化以及商业模式的演化；制度演化（或时间尺度相对短暂的制度变迁）
演化涉及到信息的传递，演化涉及到差异化生存，演化涉及到上述两个过程不断迭代产生的适应进化（精美复杂的设计现象）。当演化在生物学中使用时，我们通常用“进化”，当演化在其他尤其是社会科学领域和人类自身时，我们通常用“演化”，其实是evolution同一个词。
生物演化中最核心的是三个演化机制：复制机制/遗传机制，变异机制，自然选择机制。简称遗传-变异-选择。这三大机制是同时在运作且反复迭代的：遗传-变异-选择-遗传-变异-选择……，由此导致了演化本体的适应性设计效应，例如动植物复杂的器官、功能、行为，人类甚至进化出了理性能力，理性能力出现以后，特别是符号语言出现以后，又导致一个新的演化领域的诞生——“文化演化”，也就是本书称的“经济和社会演化”。经济演化最直观的领域是技术进步，新技术对旧技术的淘汰，以及新技术本身的换代升级，和企业间每天进行中的对消费者、对市场占有率的激烈竞争，导致的企业差异化生存。
本书处理的经济和社会演化，也就是文化演化涉及的演化本体是个体习惯和组织惯例，此二者就像人体个体的基因，或者一棵树的基因。这里的习惯、惯例、基因，都归结于一个“指令集”，又类似一幢大楼的图纸/蓝图。有时候，我们把文化演化领域的习惯、组织惯例、民族国家的基本宪法和法律体系统称“文化基因”，文化基因是一个指令集，它引导、约束、指导个体组织民族国家“实际上如何做”。这里的如何做，通常是统计意义上，并不是每一个情势下，总是无一例外地观察到他那样做，而是他的行为从统计上大多数那样做就可以因果地推断其“文化基因”原因。
本书中有两个议题值得特别关注，一是将演化的二元本体应用于经济、社会化和技术领域（下面统称文化演化），分别命名为复制者和互动者，同时考虑文化演化的速率，复制者的非高保真复制，复制者对变动快速的环境的响应，特别是人类的理性能力和有目的性，作者提出了“衍生复制者”或成长性复制者，以说明文化演化的方向性现实。有机体复杂性的提高取决于少数机制遗传信息传递方式的重大转变。由此作者提出第二个重要主题：关于文化演化的六次重大信息转变。第一次重大信息转变：前语言文化的出现。动物中存在前语言文化。早期人类也存在更复杂的前语言文化。关于前文化的起源，有”偶然说”：一次偶然的基因突变（FOXP2基因中的突变）造就全新的大脑的产物。有”缓慢演化说”：许多次基因突变，且与新的社会结构相结合，产生适应性优势的长期演化的结果。第二次信息转变：前语言文化到语言文化。语言使得大脑互联网成为可能，语言使知识系统性累积和进化成为可能，语言使得利用抽象概念的沟通成为可能，语言使人习得关于世界的心智模式（关于世界的时间、空间、因果关系、数量关系、文化传统）。第三次重大信息转变是关于基层和社会地位的人际复制者的涌现。第四次重大信息转变：符号系统产生以后，一种超越个体记忆的信息存储系统发展出来。其中，最重要的创新是书写。例如书本，使用符号存贮信息。我们将其视为一个“体外”的记忆。第五次重大信息转变：一种新的生长性复制者——司法制度的涌现（心智习惯、书写记录+有组织法律系统、编写成文的法律）。第六次信息转变是，一种制度化的社会系统的出现，将科学探究和技术创新融合在一起，而不仅仅是对已有思想和技术的简单复制。较早的科学组织，英国皇家协会建立于1662年；法国科学院，1666年。20世纪，科学技术全面专业化、制度化，科学技术对人类生活产生深远影响。
