神舟十八号乘组即将返回，又有一批新的太空实验样品返回地球。太空科学实验究竟能给我们带来怎样的惊喜呢？来关注中国空间站太空水稻的最新科研进展。
回来有59粒
2022年，在神舟十四号乘组执行任务期间，我国在国际上首次完成了水稻从种子到种子全生命周期空间培养实验，获得了成熟的太空水稻种子。近日，这批太空水稻的种子已经在大田里试种，获得丰收。
在位于上海松江的中国科学院分子植物科学卓越创新中心作物育种与栽培基地，记者看到播种的太空水稻在生长100多天后，稻穗基本全部变黄成熟，即将收获第三代“太空水稻”。
中国科学院分子植物科学卓越创新中心研究员 郑慧琼：开始就是6粒种子随问天舱上天以后，收到了59粒种子，回来以后这59粒种子因为比较珍贵，我们就从中拿了部分在人工气候室进行繁殖。在人工气候室繁殖之后，获得的种子就比较多，大概有将近1万粒种子，然后我们在其中再拿出了一部分，到大田里面进行繁殖，这就是大田里面收获的稻穗。
专家介绍，空间站获得的59粒水稻种子是第一代，人工气候室繁殖获得的近1万粒是第二代，农场大田里即将丰收获得的是第三代。通过对三代太空水稻种子进行研究，已经取得初步研究成果。
证明太空可以种出有活力的水稻
科研人员研究发现，空间微重力条件下水稻种子胚胎发育正常，能够发育成有活力的后代。并且，太空水稻第二代植株分蘖数显著多于地面对照组。该项实验证明太空中可以长出有活力的水稻种子。
中国科学院分子植物科学卓越创新中心研究员 郑慧琼：我们得出了这样一个结论，首先我们在天上收获到了有活力的种子，然后通过人工气候室实验证明这个有活力的种子可以繁衍出后代，证明太空收到的种子还仍然有繁殖能力，在大田里面继续稳定进行繁殖，证明我们在太空环境当中，通过种植水稻来生产粮食是可行的途径之一。
影响高密度种植
中国科学院分子植物科学卓越创新中心研究员 郑慧琼：我们在地面也有同样的盒子，可以看到天上和地面长得有挺大的不同。在株型上，叶子的夹角在天上变得特别大，不像地面的植物长得比较紧凑，而叶子夹角大对于高密植物种植有很大的影响，叶子之间互相遮挡，不能很好地进行光合作用，对它的生长有很大的影响。
科研人员对这一现象进一步进行分子生物学分析，找到了一些关键的基因，后续可以通过分子途径对空间植物进行改造，使它夹角变得跟地面一样大，也可以进行很高密度的种植。
除此之外，科研人员还发现在天上种植的太空水稻形态也发生了改变。
中国科学院分子植物科学卓越创新中心研究员 郑慧琼：这是从天上照相机下载的照片，可以看到稻壳大部分都不能关闭。在地面的种子一旦授粉以后，稻壳马上就关闭了，而天上的种子到成熟以后都不能关闭，主要是稻壳外稃的尺寸变得细长导致不能关闭。这个当中的分子生物学机制，我们也在研究。
“吃起来应该很甜”
科研人员发现，在空间环境种的水稻，营养成分也发生了变化，太空水稻可能吃起来更甜。
中国科学院分子植物科学卓越创新中心研究员 郑慧琼：回来后我们把稻米中间断开，断开后进行扫描看淀粉的形状，这里面糖的含量也不一样。天上回来的那些种子，葡萄糖、果糖的含量都显著地高于地面一般的种子。我们算了一下，基本上都高5到6倍。另外，淀粉的含量是差不多的，但是淀粉的组成不一样，还有蛋白质含量也比地面要多一些。天上的种子如果煮成饭，吃起来应该很甜。
要进一步深入研究
2022年，在中国空间站进行的为期120天的水稻实验是国际上首次在轨完成的水稻从种子到种子全生命周期培养。
在此之前，国际上在空间站只完成了拟南芥、油菜、豌豆和小麦从种子到种子的培养。水稻作为养活了世界上近一半人口的粮食作物，又为未来的深空探测带来了怎样的意义？
中国科学院分子植物科学卓越创新中心研究员 郑慧琼：太空种植水稻跟地面来比难度大了很多。首先太空是真空环境，所以我们在太空中种水稻一定是人造的环境，就是在一个完全封闭的环境中来种水稻。光、气、水都是要人工来保障，尤其是光，因为水稻要进行光合作用。水稻对太阳光的要求还是比较高，我们在太空中种水稻用的是人工光源，所以太空种水稻还要经过一定的筛选，对水稻进行一些改造，让水稻能够适应人工光照环境。
目前，我国科研人员已经实现在太空种水稻，并且实验证明，这些水稻的种子回到地面也具有繁殖能力。未来，科研团队将围绕空间粮食安全保障展开进一步深入研究。
