最近一起仰望星空
找找火星吧！
这两天，如果你在日落后，朝着东偏北方的低空观测，一颗微微泛红、发亮的“星星”，不要怀疑，那就是地球轨道外的第一颗行星——火星。
天文科普专家介绍，1 月 16 日，火星将迎来冲日表演。冲日前后一个月，都是观测火星的好时机。如果天气晴好，感兴趣的公众可尝试寻找这颗微微泛红的行星。
天文爱好者拍摄的火星 图源：新华网
火星是地球轨道外的第一颗行星，我国古代称其为“荧惑”，西方则以神话中战神“玛尔斯”的名字来命名。
火星和地球的距离，可是“若即若离”。“放在数学题中，这就是一道追及问题。” 徐煜华告诉记者，地球和火星都各自围绕着太阳公转。火星的自转轴倾角、自转周期都和地球相当，但公转周期却是地球的两倍。
也就是说，公转更快的地球在持续追逐着火星。当火星转绕到太阳的背后，我们就无法看见它的模样，比如2024年初，从地球视角来看，火星就是远离地球的暗淡天体。而当地球追到火星和太阳的中间时，火星自然就距离地球更近，显得更亮了。
好似牛郎织女一年鹊桥相会一次，地火相会的时间比他们还更长。“一般这个会合周期约780天，即26个月左右，两年多。” 徐煜华说道。
天津市天文爱好者王硕2020年历时数月，跟踪拍摄记录下火星在冲日前后由远到近，再逐渐远离的全程影像照片。图源：新华网
作为人类“第二家园”备选，对于全世界的科学家们来说，“火星冲日”还有一个更重要的意义——
当火星距离地球较近的时候，是各国发射火星探测器，探索火星的关键时期。
天文数据显示，火星与地球最远距离超过4亿千米，最近距离约5500万千米，这相差超过7倍的距离，意味着奔向火星截然不同的“交通时间”。“趁着‘火星冲日’的时机发射探测器，将大幅节省飞行时间、燃料等。” 徐煜华表示。
天问一号发射 图源：国家航天局
比如我国于2020年发射的“天问一号”探测器，就是在当年7月“火星冲日”时期开启了长达7个月的太空旅程，并于2021年5月最终抵达火星。作为中国行星探测首次任务，“天问一号”在火星上首次留下中国人的印迹，对于中国深空探索意义重大。
一直到现在，天问一号的轨道器仍然一刻不停地在火星上方“巡逻”，源源不断地为科学家提供火星研究数据。
祝融号在火星表面 图源：国家航天局
值得一提的是，2024年9月，天问三号任务总设计师刘继忠曾透露，将在2028年前后发射“天问三号”，天问三号任务计划2028年前后实施两次发射任务，实现火星样品返回地球，这也正是下次火星近地的重要“窗口期”。
从看见火星、观测火星、揭秘火星到登陆火星，人类还面临着诸多挑战亟待突破。但每个人都可以保持着对宇宙探索的好奇和热情，从简单的天文现象开始更了解宇宙。
初审：曾佳佳 二审：马蓉 终审：王鹃
来源：合肥科普综合自潮新闻、新华社、科普中国
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