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出处\海洋与湿地
本文约2000字，阅读约4分钟
近年来，随着全球气候变暖加剧，海洋生态系统受到越来越严重的影响，其中珊瑚礁首当其冲。作为热带海洋中最具生物多样性的重要生态系统，珊瑚礁的健康状况直接关系到无数海洋物种的生存，同时也影响着依赖珊瑚礁资源的沿海社区。然而，频繁发生的海洋热浪正导致大规模的珊瑚白化和死亡，这些现象在全球范围内不断加剧。
这项研究的作者们正在帕劳（Palau）的一处海洋苗圃中观察他们通过选择性繁育培育出的耐高温珊瑚（corals）。图片来源：詹姆斯·盖斯特 | Newcastle University
“海洋与湿地”（OceanWetlands）小编注意到，2024年11月28日，英国纽卡斯尔大学（Newcastle University）牵头的一个国际研究团队在著名科学期刊《科学》上发表了一项研究，给珊瑚礁的未来敲响了警钟。他们发现，如果全球不尽快减少温室气体排放，气候变暖和海洋热浪将给珊瑚带来致命威胁。简单来说，珊瑚虽然有一定的适应能力，但速度赶不上气温升高的节奏。
这项研究负责人利亚姆·拉克斯博士（Dr. Liam Lachs）解释道，随着气候变暖，海洋热浪正变得越来越频繁、越来越严重。这种现象已经导致全球很多热带海域的珊瑚礁出现大面积白化甚至死亡。虽然科学家们发现珊瑚可能通过自然选择逐渐增强对高温的耐受能力，但问题是，全球变暖的速度太快，珊瑚的适应可能“追不上”这个变化。
为了弄清楚珊瑚的适应潜力，该研究团队在西太平洋的帕劳（Palau）进行了详细的模拟实验。他们设计了一种特殊的模型，把珊瑚的“遗传天赋”和生态习性结合起来，用来预测不同气候变化情景下珊瑚的未来命运。他们通过这个生态-进化元种群模型，研究了具有重要生态价值、但高度濒危的珊瑚类群——鹿角珊瑚属（Acropora）。
结果很不乐观。该研究发现，尽管珊瑚具备一定的适应能力，但在未来几十年内，它们将面临由热浪引发的严重下降。如果温室气体排放导致全球气温升高约3°C，珊瑚种群可以通过自然选择得以延续，尽管种群将严重衰退，面临更高的灭绝风险，并可能丧失生态系统功能。
研究显示，如果我们不能实现《巴黎协定》的目标（全球温度升高控制在2摄氏度以内），那么，到本世纪末，珊瑚礁的损失可能会非常惨重。如果全球温度升高超过3摄氏度，很多重要的珊瑚物种恐怕会彻底消失。
不过，这也并不意味着没有希望。昆士兰大学的彼得·芒比教授（Prof. Peter Mumby）认为，尽管形势严峻，但如果我们能采取更强有力的减排措施，同时用科学的方法管理珊瑚礁，还是有机会留住部分珊瑚物种的。“只要行动得足够快，未来我们仍然可以看到健康的珊瑚礁。”
说到对策，研究的另一位作者詹姆斯·盖斯特博士（Dr. James Guest）提到了一个很有意思的方法。他领导的“珊瑚辅助实验室”（Coralassist Lab）正在研究如何通过人为干预，帮助珊瑚更快适应变暖的海洋。比如，像给植物“杂交育种”一样，可以选择性繁育那些更耐热的珊瑚，这种技术目前还在试验阶段，但看起来很有潜力。
说到这里，可能有人会问，珊瑚礁到底有多重要？其实，珊瑚礁是海洋里最丰富、最有活力的生态系统之一。它们不仅是无数海洋生物的家园，还保护着沿海居民免受风暴侵袭，甚至为人类提供药物研发的灵感。如果珊瑚礁消失了，不光海洋里的生物会受到影响，很多依赖它们生活的人类社区也会面临严重问题。
拉克斯博士总结说，这项研究表明，如果全球能迅速采取行动，减少温室气体排放，珊瑚还是有机会适应下去的。但如果我们继续拖延，留给珊瑚的时间可能就不多了。眼下的关键是行动，尽早来采取措施保护这些海洋“宝藏”。
珊瑚礁是海洋生物多样性最丰富的生态系统之一，海洋保护区能为包含珊瑚在内的多种海洋生物提供安全的栖息地。©摄影：王敏幹（John MK Wong）| 绿会融媒·“海洋与湿地”（OceanWetlands）
感兴趣的“海洋与湿地”（OceanWetlands）读者可以参看该研究的原文：
上图：极度濒危的极度濒危的圆犁头鳐。©摄影：王敏幹（John MK Wong）
（注：本文仅代表资讯，不代表海湿平台观点。欢迎留言、讨论。）
资讯源 | Science.
编译 | 王芊佳
编辑 | 绿茵
排版 | 绿叶
【Q1】珊瑚有一定的适应能力，但是否足以应对越来越频繁的海洋热浪？在这种情况下，是否需要人类采取更加创新的保护措施，例如人工干预、或帮助珊瑚加速进化？
【Q2】上面这个研究里面，提到了：“定向辅助进化”作为干预手段。那么，你觉得，在实验阶段的“定向辅助进化”是否能确保珊瑚群体的基因多样性、同时避免人为干预可能带来的生态不平衡？此类技术，是否可能在全球范围内产生普遍适应效果，or还是仅对局部物种有效？更广泛地看的话，这一方法是否能作为自然选择的有效补充，还是对生态系统本身的适应机制形成威胁？
【Q3】这个研究表明：当前温室气体排放情景可能导致珊瑚的灭绝风险大幅增加。那么，是否存在一个不可逆的“适应窗口”，在此窗口期内珊瑚能够通过自然选择或人工干预获得生存空间？如果全球无法在短期内达到《巴黎协定》的减排目标，珊瑚生态系统是否已经处于一个无法恢复的临界点，进而影响全球海洋生态系统的稳定性？加上这次UNFCCC COP29的遗憾，你觉得，全球气候政策的实施缺口是否意味着——珊瑚生态系统的“适应窗口”已接近关闭呢？
【参考资料】
https://www.ncl.ac.uk/press/articles/latest/2024/11/coraladaptationglobalwarming/
https://www.sciencedaily.com/releases/2024/11/241128200737.htm
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