严监生何许人也？人教版小学五年级语文教材《两茎灯草》的主角。据说原名为《临死前的严监生》，内容改编自《儒林外史》第五和第六回。通过教材的普及，严监生和范进都成了著名的小说人物了。
严监生真是个吝啬鬼吗？我要为他喊冤，想说几句公道话。
严监生的出场是因他哥哥严贡生而起，贡生和监生都是国子监的学生，贡生地位略高，都是有功名的乡绅。
严贡生惹上了二场官司：其一是他的一只小猪跑到邻居家，邻居好心送回，但他说猪回来不吉利，逼着人家出了八钱银子买下，强卖也就算了。等邻居将这猪养到百来斤，不想有一天这猪不幸又散步到严贡生家被扣下，说猪本来就是他家的，想要回去照时价拿几两银子来。邻居理论，严贡生指使儿子把人家腿给打断了。另一场是有人向严贡生写条子借二十两银子，每月三分利钱，后来大概打听到严贡生的为人就不借了，这人也糊涂，大半年后才想起要拿回借条。这下严乡绅不干了，辩说自己将二十两银子备着随时给他而不敢借别人，误了大半年利钱，是要出的。这人自觉理亏，托人通融，没想到严贡生硬是抢了人家的驴米。
一个无赖狡诈，倚势欺人的乡绅形象出现在读者面前。当两件案件当事人告官，后，他自知理亏脚底生油跑了。
官府来严家拿不到人，就找到弟弟严监生了，两人虽是亲兄弟，但已分家。严监生是读书人，他说：“我怎能丢了家里的事”，代亲哥哥赔了猪钱和医药费，又让保人写明借条作废。他完全可撇开官司的，但他没有，而是为家族名声花掉了十几两银子。这是严监生第一次花钱，不是吝啬鬼该有的样子。
没多久，严监生结发妻子王氏病重，他请来两位舅子，开了橱子，拿出二百两银子来给他们，说这是妻子的意思，说过一段时间，还要重修岳父岳母的坟。他怕两舅子多心，伤感地说妻子过世后一切花费他都会备好，两位舅爷到时来行礼就行。这是严监生第二次花钱，一出手就二百两，吝啬吗？
严监生正妻无生育，妾赵氏有一子，在王氏病重时，王氏深明大义，知道自己将亡，让严监生立赵氏为妻，严监生没有倚仗有钱自作主张，与舅爷商议后，花银子备酒席请了族人亲戚来，将事情做得堂堂正正，过后，又拿出五十两银子谢两位舅爷。这是严监生第三次花钱。
接下来，发妻死去，修斋、理七、开丧、出殡等等，严监生大笔花钱，折腾了半年，风光下葬，花去四五千两银子，这像是一个悭吝的人吗？他用实际行动证明，他非但不吝啬甚至是非常慷慨。
严监生不但慷慨大方，他还有情有义。
妻子生病，他每日请四五个医生，人参终日不断，自己生病却舍不得银子买人参。他对舅爷盛赞妻子是贤内助，为妻子挥金如土。过年因怀念而精神颠倒，不时哭泣，不愿出门，留下病根。一天，严监生心里难过烦躁，踢了一只猫，猫受惊吓逃跑时竟将王氏的五百两私房钱撞下来，严监生边哭边说：“这都是历年聚积的，在我有急事好拿出来用的。”他不认为妻子存私房钱是为自己或为娘家，而是肯定她为家庭的苦心经营。
严监生不仅在物质上大方，在精神上也一点不吝啬。无论古代还是现代，他都是一个爱妻子、爱家庭，带着人间温暖的好男人。
严监生放心不下一根灯芯，确实极为看重财物，但节省的是自己，他没有损人利己，也没有百般算计、巧取豪夺，他不像葛朗台，临死前还想着神父胸前的金十字架，他更没有巧取豪夺集体和社会的利益，他的财富正是这样数十年苦心节俭累积，这难道不是传统美德吗？他更是在虎狼一家的严贡生面前，用自己无声的语言，让妻儿牢守家财，勤俭持家。仅从一点灯油就盖棺定论，正是评判者龌龊价值观的体现，占领着道德高地对别人乱加指责。就算在物质丰富的当下，为人父母者节衣缩食，却对孩子有求必应；我的母亲经常嫌晚上屋里太亮而关掉多余的灯，这些与两茎灯草何其相像，这是吝啬还是勤俭，值得我们认真思考？
欧洲文学作品中的吝啬鬼在钱财上是歇斯底里泯灭人性的。夏洛克不让仆人吃饱，冷酷地要安东尼奥割肉抵债；泼留希金的粮堆变成了粪堆，面粉硬成石头，箱里的钞票腐化了，但除了诅咒一个子儿也不给儿女；多疑的阿巴贡强迫儿子娶有钱寡妇，女儿嫁有钱老爷。相比下，严监生苦心经营家庭，对自己严苛要求，对家庭勇担责任，该花钱时毫不犹豫，豁达大方，闪耀着人性的光辉。
善良的人往往因内心不安得不到福寿安康，为恶的倒永远心安理得。严监生是悲惨的，他死后唯一的儿子也夭折了，他尸骨未寒，严贡生就要驱赶赵氏霸占房屋。赵氏告官后，尽管各级官员支持了赵氏，但最终大部分财产为严贡生霸占去。为了不付租船的费用，严贡生故意将吃剩的云片糕落下，引诱船东吃下后即翻脸胡说云片糕是他救命的药。作者真正要揭露的是常常宣称为人率真，从不晓得占人寸丝半粟便宜，实际却阴险狠毒的严贡生。他要讽刺的正是那些饱读诗书却欺压百姓横行乡里的文化败类。而严监生正好衬托出严贡生的六亲不认和横暴贪婪，真正吝啬的是严贡生，这种无耻士人处于人品至低点，虽然吴敬梓未对严贡生作一句半字评价，但却是他真正想鞭挞的小丑。
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作者：谢春武
编辑：汤盈盈
