佛法的中心思想是什么？
释迦牟尼当初出家的目的是为了寻求解脱生老病死等痛苦之道，佛教教义的基本内容简单地说来，就是说世间的苦（苦谛）和苦的原因（因谛或称集谛），说苦的消灭（灭谛）和灭苦的方法（道谛）。佛教经籍非常繁多，其实不超出这四圣谛法（谛的意义就是真理）。
四谛法中，以“五蕴”法分析了宇宙人生的本体，五蕴法中包罗了构成主观的“六根”和客观的“六尘”，这个五蕴的世间，便是“苦谛”的内容。用“十二因缘”说明宇宙人生的现象，说明三世因果的循环，也说明了如何使此因果循环的现象消失。事物之间所发生的关系，名为因缘；先后之间所起的现象之关联，名为因果。因缘思想和因果思想，是一体的两种表征，是佛陀思想的独特处，也是佛教的中心思想的中心。佛陀即以此因缘与因果，宣说了“集谛”和“灭谛”。为了灭苦的方法，便说了“八正道”，即“道谛”。八正道含有八目，又译作“八支圣道”及“八正法”等，是最平易近人的修行方法，也是最能适合人们接受的中庸之道。
从五蕴的基础上，发展成了“唯识法相”的哲学；从因缘生法的立场上，发展成了“般若性空”的实相论；从身口意三业清净的立足点，完成了戒律的体系；从正念及正定的基础上，发达了禅观的思想。
统括佛教思想史上的小乘佛教，而至大乘佛教，其中心思想的源头，皆不出如上所举的四圣谛和八正道，所以把它称为佛陀的根本教义；因为它是大乘、小乘，一切佛法的根本，故又被称为根本佛教。
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