西海固，是指1953年成立的西海固回族自治区，下辖西吉、海原、固原三县——取三县名称首字，即为“西海固”。
在当时，还属于甘肃省管辖，此后行政区划几经变迁，宁夏的行政区划中便没有了“西海固”这个地名，“西海固”变成了宁夏南部山区的代称，泛指原州区（原固原县）、泾源县、隆德县、西吉县、彭阳县、海原县六县区和同心县一部分。即固原市、中卫的海原县以及吴忠市的同心县一部分。
从地理位置上来看 ，西海固位于中国西北陕、甘、宁三省省会中间点，是“塞上江南”宁夏最具西北苍凉气质的一座城市。
左宗棠上书奏折中“苦瘠甲天下”的西海固。
1949年解放时这里的森林覆盖率仅有1.4%。新中国成立后，甘肃的河西、定西和宁夏的西海固，合称“三西”——是当时公认的全国最为贫困的地区。
1972年，联合国粮食开发署将这里确定为“最不适宜人类生存的地区之一”。
2000年，宁夏回族自治区开始实施退耕还林，西海固启动新一轮三北防护林工程建设，林草植被大面积恢复。
退耕还林后的西海固
