1月8日，韩方宣布将世界最强棋士战的外卡颁给柯洁。至此，首届世界最强棋士战的参赛名单就已经全部确定下来了。韩方四人为申真谞、朴廷桓、申旻埈、姜东润，中方三人为柯洁、许嘉阳、屠晓宇，日方一人为福冈航太郎，中国台湾一人许皓鋐。这九人组成循环圈，排列前两名者进入决赛，再进行决赛三番棋。
循环圈赛制要想进入决赛，最多只能输两盘棋。申真谞的实力其实大家还是认可的，基本上赢棋不算新闻，输棋才算。总共8盘棋，申真谞输2盘棋的可能性是没有的。所以申真谞进决赛应该是板上钉钉的事，其他八个人只能去争夺另一个决赛名额。
从参赛棋手的实力来看，能进决赛的应该只有朴廷桓、柯洁、许皓鋐这三人。朴廷桓老而弥坚，有实力也有经验，刚在春兰杯上打入了决赛。朴廷桓在韩国国内赛的表现也非常稳定，与卞相壹基本是并列第二。除了申真谞，其他人要赢朴廷桓，应该是非常困难的。
柯洁在国内选拔赛上被淘汰了，却得到了外卡的名额。九人制的比赛还留了一张外卡，透露出韩国举办方的信心不足。将外卡颁给柯洁，首先看中的应该是柯洁的人气。柯洁光在B站上就有几百万粉丝，有了柯洁参赛，这届比赛就不缺人气了。
中国围棋虽然还没有出现能和申真谞实力相当的棋手，但论实力，现在的柯洁并不是国内最强的。最起码的一点，柯洁在国际赛场上已经四年没有夺冠了。而这四年中夺冠的中国棋手就有芈昱廷、丁浩、辜梓豪和李轩豪四人之多，韩方偏偏选中了没有夺冠的柯洁，其用意不言而喻。
当然，柯洁实力还是有的，本月20号就将在LG杯上为个人第九冠而拼搏。而且在去年12月的三星杯上仅以半目之差惜败申真谞，把申真谞惊出了一身冷汗。对循环圈内的其他七人，柯洁没有怕的道理。现在柯洁的问题主要是在后半盘浪了之后经常收不回来，说明跟他的巅峰期比起来，实力还是有所下降的。
另外，中国台湾围棋第一人许皓鋐也不可小觑。许皓鋐现在是中国台湾八冠王，这个八冠王不是只取得了八个冠军，而是把全部八个冠军都拿了。就算是申真谞，在韩国国内也没做到这一点。而且许皓鋐还拿了2023年杭州亚运会的冠军，当时就赢了申真谞和柯洁。过了一年多，许皓鋐的棋力只涨不跌。中国台湾棋手经常在国际赛上有惊艳表现，在去年的国手山脉杯上，中国台湾年轻棋手赖均辅就战胜了申真谞并夺冠。所以，许皓鋐绝对是有夺冠实力的。
其余五人应该说基本没有进入决赛的可能了，申旻埈、姜东润的实力在韩国国内也只是中游水平，这两人的实力都不太稳定，只能说比上不足，比下有余。许嘉阳、屠晓宇两位00后中国棋手具有一定的实力，但他们在国内赛都没有夺冠的经历，更别说国际赛了。在刚刚结束的中国名人战挑战赛上，屠晓宇被在位名人芈昱廷以2：0击退，暴露出大赛经验不足的一面。
日方派出的选手福冈航太郎大概是出乎韩方意料之外的，比赛举办方期待的日方选手应该是新科应氏杯冠军一力辽。日本围棋向来有重国内轻国际的传统，在去年的南洋杯上，日本三强就曾集体缺席。这个循环圈的赛制赛程太长，估计日本方面考虑在时间上不好协调，所以干脆派出年轻棋手来练兵。一力辽现在手握四大冠，再加上其他比赛和国际赛，日程估计已经排得满满的。其他日本棋手可能都不太想来，毕竟进决赛的希望都很渺茫，就不来凑这个热闹了。
综合来看，九人参赛，基本可以分为三档。申真谞是独一档，朴廷桓、柯洁、许皓鋐等三人是有可能进入决赛的一档，剩下的是陪跑的一档。比赛的看点就是看谁能和申真谞决战了。如果是朴廷桓，就变成了韩国国内赛，国际比赛的意义就没有了。如果是柯洁，应该是举办方最希望的，柯申大战目前还是最有看点的，也是棋迷们众望所归的。如果是许皓鋐，其实也挺好，两位00后都是世界棋坛的顶尖高手，申真谞绝不敢大意。
其余五位选手如果是屠晓宇杀出一条血路来挑战申真谞，那绝对能把比赛效果拉满，这也是中国棋迷们喜闻乐见的。如果是其他四位，那这比赛基本就没啥可看的了，决赛一定是一边倒。
