话说在2024年的1月17日，咱们国家的天舟七号货运飞船就像一位勤劳的快递员，成功地从地面发射升空，带着满满当当的货物直奔中国空间站而去。这趟旅程可不简单，飞船上装载的物资对于空间站的运行至关重要。从那天开始算起，天舟七号在太空中绕着地球飞了九个多月，打破了咱们国家空间站货运飞船在轨时间最长的纪录，真是个了不起的成就！
时间来到了11月10日，天舟七号完成了它的使命，从中国空间站的组合体中脱离出来，开始了一段独立的飞行旅程。这也意味着，它的继任者——天舟八号货运飞船的发射已经指日可待了。天舟七号并不会立即退役，它还会继续在太空中绕着地球飞一段时间，直到科学家们决定让它进行最后一项任务：受控再入大气层。
这个“受控再入大气层”听起来挺复杂的，其实就是让飞船在合适的时候、合适的地方进入地球的大气层。
由于飞船的速度非常快，一进入大气层，它就会像火球一样剧烈燃烧，绝大部分部件都会在这个过程中烧成灰烬，只剩下一点点耐高温的残骸，最终会掉落到南太平洋的一个安全海域里，不会对任何人造成威胁。
可能有人会问，为啥咱们的飞船用完就得烧掉，而美国的“龙”货运飞船却能像载人飞船那样安全着陆，还能重复使用呢？这个问题嘛，得从两个角度来看。
确实，从能不能回收的角度来看，美国的“龙”飞船确实比咱们的天舟飞船要先进一些。但是，咱们的天舟飞船也有它的独到之处，比如在运载能力上，那绝对是世界顶尖的。空间站就像是一个在太空中漂泊的家，载人飞船负责把航天员送过去再接回来，而货运飞船就是负责往这个家里送吃的、用的，还有各种科学实验设备和燃料。如果没有货运飞船，空间站就没法长期运行。
咱们的天舟货运飞船，不仅个头大——长度有10.6米，展开太阳能帆板后宽度能达到14.9米，总重量更是达到了13.5吨，而且它的运载能力也非常强。从天舟六号开始，经过升级的天舟飞船载货量从6.9吨提升到了7.4吨，装载容积也从18.1立方米扩大到了22.5立方米，这可是目前世界上现役运货能力最强的货运飞船了。
相比之下，俄罗斯的进步号货运飞船和美国的“龙”货运飞船就显得有些逊色了。进步号的总重量大约7吨，有效载荷只有2.3吨左右，每年得发射6艘才能满足需求。而美国的“龙”飞船运载能力也只有3吨左右，在11月5日发射的一次任务中，它也只送了大约2.7吨的物资上国际空间站。
看到这里，你可能就明白了，为啥咱们的天舟飞船虽然不能回收，但在运载能力上却是遥遥领先的。而且，咱们这么做也是有原因的。在外太空，各种航天器都需要有自己的飞行轨道，但是随着时间推移，一些航天器会因为各种原因失效，成为太空垃圾。这些太空垃圾对其他航天器来说是个巨大的威胁，因为它们飞行速度非常快，一旦发生碰撞，后果不堪设想。
所以，咱们在设计飞船的时候，就考虑到了这个问题。飞船完成任务后，会留点推进剂，然后控制它们降低飞行速度和高度，在合适的时间、合适的位置再入大气层烧毁。这样做既能减少太空垃圾的产生，又能确保飞船不会对地球造成威胁。
当然啦，咱们也在不断探索和创新。在神舟十九号载人飞行任务新闻发布会上，咱们就公布了低成本货运航天器的情况，其中包括昊龙货运航天飞机方案和轻舟货运飞船方案。这意味着，在不久的将来，咱们也会有可以重复使用的货运飞船啦！
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