1980年，中国政府决定控制人口增长，但其实领导们并不知道中国当时究竟有多少人口，因为最近的一次人口统计是15年前的。
决定控制生育的目的很简单：当时文革刚结束没几年，经济发展成为主要政策方向。为了快速提高人均GDP水平，中国必须提升经济产量，减少人口增长。显然，减少人口增长比提升经济产量更容易。
国家计生委的领导就曾经说：经济发展就像一个蛋糕，我们要控制吃蛋糕的人数量的增长。
一个关于经济目标的政策，就这样改变了所有人的生活。
对计划生育政策的出台起到关键作用的是一名火箭专家，他叫宋健，钱学森的门生，1931年12月出生，留苏博士，著名的控制论、系统工程和航空航天技术专家，后来成为两院院士。
1975年的时候，宋健是航天部的前身七机部二院生产组副组长。那一年，他参加中国科学家团队出访荷兰，遇到了荷兰数学家奥尔斯德。多年后，奥尔斯德对于自己无意中影响到中国的人口政策仍百思不得其解，他回忆说，那天吃完饭喝着小酒，他跟宋健谈起自己的一篇文章，文章提出了一个问题：如何在一个虚拟的岛屿上防止人口过多。奥尔斯德和同事想出了一个优雅的数学解法。他把这个解法告诉了宋健，宋健突然振奋起来，眼神一亮。
在钱学森的引荐下，宋健与高层建立了联系。宋健所在的七机部承担起了人口预测的工作。据说因为七机部主要是计算导弹飞行弹道的，而导弹飞行中形成的抛物线，与生育分布曲线相似。
其后几年，宋健和他的同事以访问欧洲获取的奥尔斯德等欧洲学者的观点，作为中国人口生育率控制计划的基础。但区别在于，欧洲学者只是作为学术问题研究，而中国真的在现实世界中应用。
在1979年的成都人口论坛上，各方观点进行了激烈的碰撞。
西安交通大学的一个数学家团队发言称，政府到2000年实现人口零增长的目标是不可能实现的。
人口专家梁中堂也在会上抨击了独生子女政策。其实梁中堂从1978年就开始参入中国人口政策讨论，一开始就反对独生子女政策，反对宋健的“人口控制论”，在他的力争下，1985年国家特批他选择山西翼城县试点他的二胎晚育理论，成为中国人口政策的特区。
李广元代表宋健的团队在会上发言，他谈到自己的团队是如何通过控制论来计算中国未来的人口的。控制论是复杂机械系统中的控制和沟通科学。他强调自己是用计算机来预测未来人口数量的，而与会的大部分专家都还没见过计算机。
最终成都人口论坛集体通过了火箭专家们关于独生子女政策的提案。
其实，在此20年前，北大校长马寅初就提出了控制人口学说。他现在被誉为独生子女政策之父。但讽刺的是，1959年他提出控制人口学说时，正好是毛泽东觉得人越多越好的时候。毛泽东说，中国人口众多是一件极大的好事。再增加多少倍人口也完全有办法，这办法就是生产。因此，马寅初被草草革职，直到20年后才平反。
马寅初虽然嘴上说不要，但身体却很诚实。他曾经娶妻纳妾，还生了七个孩子。1922年8月10日，胡适在日记中曾这样记录：
“饭后与马寅初同到公园，我自七月十四日游公园，至今四个星期了。寅初身体很强，每夜必洗一个冷水浴。每夜必近女色，故一个妇人不够用，今有一妻一妾。”
1980 年 9 月 25 日，《中共中央关于控制我国人口增长问题致全体共产党员、共青团员的公开信》指出：“为了争取在本世纪末把我国人口控制在十二亿以内，国务院已经向全国人民发出号召，提倡一对夫妇只生育一个孩子。”
1982年2月9日，中共中央、国务院发出《关于进一步做好计划生育工作的指示》，将计划生育定为基本国策。
宋健后来晋升为国务院国务委员，并成为三峡大坝建设项目委员会副主席。
在宋健和于景元于1988年发表的著作中，可以充分体现其人定胜天的乐观情绪，他是这样写的：“自从人类数十万年前出现在这个地球之后，就一直在与自然作斗争。现在，人类终于用自己的智慧和社会力量征服了自然，取得了光荣的胜利。
宋健
我们已经成功地掌握了整个蔬菜王国，我们已经成为动物世界的统治者，我们征服了所有曾经杀死或伤害我们祖先的凶残猛兽，让他们用生命偿还了对我们的亏欠。
我们已经驯服了江河与闪电，畅游于太空之中，登陆了月球，并向金星、火星和其他星球发送了信息。
简而言之，我们是历史的胜利者，我们已经掌控了世界，我们已经征服了外太空，赢得了自由。”
斗转星移40年快过去了，现在连三胎也放开了。不知道当初制定政策的专家们，有没有想到今天我们正面临老龄化、少子化、低生育的困扰？
