《通鉴》自周威烈王二十三年（公元前403年）开始，到后周世宗显德六年（公元959年）征淮南停笔，共记载十六朝一千三百六十二年的史事，是我国编年史书中时间跨度最长的一部巨著。
以时为经 以史为纬
司马光毕生心血之作
司马光（1019年—1086年）字君实，号迂夫，晚号迁叟，司马池之子。汉族，出生于河南省光山县，原籍陕州夏县（今属山西夏县）涑水乡人，世称沫水先生。历仕仁宗、英宗、神宗、哲宗四朝，卒赠太师、温国公，谥文正。他为人温良谦恭、刚正不阿，其人格堪称典范，历来受人景仰。
司马光最初编写了从战国到秦的八卷编年史，进呈给宋英宗。治平三年（公元1066年）四月，英宗让他继续写下去，并为他在秘阁设置了书局，协助修书。这是他撰写《通鉴》的开始，当时尚无书名。两年后神宗即位（公元1068年），神宗为此书作了序文。后来司马光与王安石政见不合，上疏请求外任，熙宁四年（公元1071年）他判西京御史台，自此居住洛阳，专心著书。
到元丰七年（公元1084年）即司马光六十六岁时，全书写成。修书时间前后共用了十九年。他在《进《资治通鉴》表》中说：“臣今骸骨灌瘁，目视昏近，齿牙无几，神识衰耗，目前所为，旋踵而忘。臣之精力，尽于此书。”司马光为此书付出毕生精力，成书不到两年，他便积劳而逝。
司马光编写《通鉴》十分认真负责，勤勤恳恳。他选的助手如刘放、刘恕、范祖禹、司马康等都是当时一流的史学家，但《通鉴》的主要编撰工作都是他亲自主持，自己动手。全书依时代先后，以年月为经，以史实为纬，顺序记写；对于重大的历史事件的前因后果，与各方面的关联都交代得清清楚楚，使读者对史实的发展能够一目了然。
《通鉴》写成后二年，即元祐元年（公元1086年）十月初四日，在杭州镂板，是书成后的第一次刻板，世称元祐本，或杭州本，这就是《通鉴》的祖本。其后，复刻者不止一家，如果不论其支派，只论其单传，则第一传即为绍兴二年（公元1132年）七月初一日绍兴府余姚县刊板、绍兴三年十二月二十日毕工进呈之本。此本是按元祐本翻刻，世称绍兴重刊本。今祖本已不可得，此绍兴重刊本实为《通鉴》现存最早版本。
中国人向来有以史为鉴的历史传统，这也是司马光编《通鉴》的目的。正如其在《进《资治通鉴）表》中所言：“鉴前世之兴衰，考当今之得失”。宋神宗认为这部书可以“鉴于往事，有资于治道”，故名之为《资治通鉴》。
古今学者盛赞
一代伟人读了十七遍
《资治通鉴》成书以后影响巨大，与司马迁的《史记》并列为中国史学的不朽巨著，所谓“史学两司马”。
宋末元初的史学家胡三省评价说：“为人君而不知《通鉴》，则欲治而不知自治之源，恶乱而不知防乱之术，为人臣而不知《通鉴》，则上无以事君，下无以治民，为人子而不知《通鉴》，则谋身必至于辱先，作事不足以垂后。”胡三省还为《资治通鉴》作了音注，为公认自宋元以来《通鉴》各家注本中的最佳者。
曾国藩评价此书说：“窃以先哲惊世之书，莫善于司马文正公之《资治通鉴》，其论古皆折衷至当，开拓心胸。”
康乾御批 申涵煜评论
别具特色的《通鉴》版本
这次整理出版的“康乾御批评点本”《文白对照资治通鉴》，原文底本为《四部丛刊》所采用的涵芬楼所藏宋代绍兴重刊本，在整理过程中我们又参考了诸家的校勘成果。
此外我们从清康熙皇帝《御批资治通鉴纲目》（底本为康熙内府刊本）中辑录了康熙御批六十一则，从乾隆皇帝《御批历代通鉴辑览》（底本为武英殿本）中辑录了乾隆御批一千零三十三则，从申涵煜的《通鉴评语》（底本为定州王氏谦德堂《畿辅丛书》本）中辑录其评论五百一十四则。
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康乾御批 文史大家点评
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