Early-careers researchers in China need highly sought-after grants to progress in their career.Credit: Xinhua/Shutterstock位于北京的国家自然科学基金委员会通过竞争性拨款管理多个资助项目。今年，申请数量大幅增加，总数超过38万份，比去年增长了26%。但只有13%的申请获得成功，而2023年的成功率为16%。根据微信上发布的一项分析，国家自然科学基金委员会的青年科学基金的成功率也有所下降，从2023年的17%下降到今年的15.5%。该基金资助35岁以下的男性研究人员和40岁以下的女性研究人员。根据国家自然科学基金委员会编制的一份报告，同期该基金的申请数量增长了11.3%。竞争非常非常激烈，相比之下，美国国家科学基金会2023年的资助率为29%。新政策研究人员表示，今年国家自然科学基金申请数量的激增源于该基金会取消了对连续两年申请失败的申请人需等待一年才能再次申请的规定。最近的另一项政策变化是扩展了杰出青年学者（DYS）项目，该项目为优秀的青年科学家提供为期五年的自主选择研究方向的资助。从今年开始，最多20%的杰出青年学者将有资格获得额外五年的资助。这是一个积极的进展，这表明中国的政策制定者越来越意识到基础研究项目需要长期支持。但其他人担心，向少数已经获得充分支持的杰出青年学者提供额外资金，将使其他处于职业生涯早期的研究人员更难获得有限的资助。通常情况下，杰出青年学者已经可以从大学、地方政府和企业部门获得各种资金来源。他也不相信增加资金会导致更好的研究成果。几乎没有证据表明，这少数人能够比那些被忽视资助的人更有效地利用额外资金。国家自然科学基金委员会拒绝了《自然》杂志就政策变化的影响提出的置评请求。今年8月，该机构负责人窦贤康告诉《自然》杂志，这些改革旨在为青年科学家提供进一步的支持。作为改革的一部分，国家自然科学基金委员会还为本科生和博士生提供了资助，以帮助他们开启研究生涯。老问题，日益严重争取资金的斗争并非中国研究人员独有。许多国家都面临着在追求卓越研究与公平分配资金之间取得平衡的类似挑战。中国更广泛的研究评估体系（强调研究人员获得国家自然科学基金资助，尤其如此）使得对有限资金的竞争尤为激烈。国家自然科学基金资助是研究人员在合同、晋升和终身教职评估中的一个成就指标。许多处于职业生涯早期的研究人员将国家自然科学基金资助视为开启职业机会的大门，而不仅仅是资助他们项目的工具。把国家自然科学基金视为一座桥梁。”更大的研究群体越来越多的早期职业研究人员将加剧资金压力。根据教育部的数据，2023年，中国各地高校约有130万研究生入学，比上年增长4.8%。另一个增加获得资助压力的因素是，许多大学不向年轻科学家提供启动资金，这迫使他们从其他地方获得资助才能启动和运行。如果你没有来自外部的资金，就很难开始你的职业生涯。缓解中国青年科学家竞争和压力的一种方法是创造更多样化的资金来源。大学和研究机构也应该根据资助项目的成果，而不是研究人员获得的资助数量来进行研究评估。必须改变评估这些年轻科学家的方式。doi: https://doi.org/10.1038/d41586-024-03207-6
