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正文
了解美国大学的开学时间对申请者来说非常关键，这个信息能帮助合理安排申请步骤，并在申请成功后做好出发前的准备。
美国大学的Academic calendar system主要有三种：
学期制（Semester System）
三学期制（Trimester System）
学季制（Quarter System）
这些不同的制度决定了学习和生活节奏。掌握这些信息，更好地规划留学之旅。
学期制Semester System
美国的大多数大学，约占90%以上，都实行学期制，这与我国的大部分学校体系相似。
在学期制下，一个学年被划分为两个主要学期：
第一个学期通常从8月或9月开始，持续至12月
第二个学期则从次年的1月开始，一直持续到5月
每个学期大约持续18周，其中包括15周的教学时间和1周的期末考试时间。学期结束后，学生可以选择性地参加暑期课程。在学期制中，学生每学期一般会选修4到5门课程，总计大约15个学分。
以下是一些实行学期制的知名院校：哈佛大学、耶鲁大学、麻省理工学院（MIT）、哥伦比亚大学、纽约大学、南加州大学、杜克大学、普林斯顿大学、加州大学伯克利分校、佛罗里达大学、北卡罗来纳大学教堂山分校、德克萨斯大学奥斯汀分校以及范德堡大学等。
三学期制Trimester System
三学期制将整个学年分为三个部分：秋季、冬季和春季学期。每个Trimester的时间跨度大约在10到12周左右。
学校通常在9月中旬开课，而夏季的休假则在6月中旬。在冬季和春季学期之间，还有一个短暂的三月假期作为缓冲。
采用这种独特学制的高校有密歇根大学安娜堡分校、卡尔顿学院等。
学季制Quarter System
正如Quarter代表的1/4，学季制将一年分为4个学季，别为秋季学期、冬季学期、春季学期和夏季学期：
Fall Quarter（秋学季）9月－12月
Winter Quarter（冬学季）1月－3月
Spring Quarter（春学季）4月－6月
Summer Quarter（暑假）7月－8月
采用这种制度的一些知名大学包括：芝加哥大学、斯坦福大学、西北大学、达特茅斯学院和华盛顿大学。
加州大学十所分校中，除了伯克利和默塞德分校是Semester制，其余8所都是Quarter制。
以达特茅斯学院来详细解析学季制
在达特茅斯学院，这种学季制被称为“The Dartmouth Plan”，简称“D-Plan”，它将整个学年划分为四个等长的学期，每个学期持续10周，并且给予学生极大的自由度来个性化自己的学习路径。
在“D-Plan”下，学生们每个学期大约会上3到4门课程，积累大约9到12个学分。只要学生在一年内修满了规定的学分，他们就可以自由选择在任何一个学期进行实习、出国交换或者简单地享受假期。
换句话说，只要完成了每学年三个学期的学习任务，学生就可以自由地安排剩余的时间，这种灵活性真是令人羡慕！
D-Plan的诞生可以追溯到20世纪70年代初期，那是达特茅斯学院开始招收女性学生的时期。随着学院对新生混合性别班级规模的扩大，住宿资源出现了紧张。为了解决这一问题，学院增设了夏季学期，使得部分高年级学生可以在夏季修读课程，从而在秋季学期腾出宿舍空间。
D-Plan为学生提供了丰富的实习和海外学习机会。例如，达特茅斯的学生可以选择在秋季学期暂时离校，以投身政治竞选的组织工作；或者连续两个学期离校，参与为期半年的实习项目；甚至可以花费一个学期的时间专注于精英运动员的训练。
由于秋季学期在感恩节前结束，而冬季学期则在新年后开始，这六周的间隙（俗称“冬季”）为学生提供了工作、旅行或简单放松和享受假期的可能。学生们可以在感恩节期间回家，而不必留在校园。
然而，达特茅斯学院的D-Plan学季制也存在一些不足之处。特别是对于入门课程来说，学生需要迅速消化大量的学习材料。在一些课程中，每次上课可能会布置数百页的阅读作业，每周阅读一本书的情况也并不稀奇。
期中考试可能会占据学期的大部分时间，有时从第三周就开始，直至第七周才结束。由于课程密集且进度迅速，学生们普遍感受到较大的压力。
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