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天下大虑，惟下情不通为可虑。昔人所谓下有危亡之势，而上不知是也。
——明·薛瑄 《从政录》
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国家治理，掌握真实、全面、丰富的信息非常重要。《孙子兵法》说，知己知彼，百战不殆。不仅战争如此，平时的治理工作，都需要先充分掌握信息，然后据此作出决策。没有信息，怎么判断，怎么决策？想当然决策？ 古代官场最大的问题就是信息不畅，上面无法准确掌握下面的有效信息。为什么会这样呢？ 客观的原因，是受到信息搜集和传递技术限制。边疆地区给朝廷送一份信息，最快的八百里加急，也得一个月。客观因素之外，主观上也有很多障碍，使得下情难以上达。 古代官场流行“报喜不报忧”的说法，成为官员上报信息的潜规则，也成为上面掌握下面信息的极大障碍。之所以报喜不报忧，往往出于一个动听的理由，就是下面的官员要自觉为上级分忧。上面大员日理万机，要处理的事情非常多，下级官员自己职权范围内能处理的事情，自己处理就行了，没有必要上报，让上面担心忧虑，增加上面的不安。 这种理由看起来没有什么错误，各级官员都有自己的职权范围，每个官员将自己职权范围内的事情处理好，就可以减少上级官员的压力。但问题是，一旦报喜不报忧成为潜规则，上下信息交流实际上已经不再畅通，上面就得不到全面的信息了，下面上报的信息都是好消息，上面很难听到不好的消息。 如果下面呈报的好消息是真实的倒也罢了，但出于邀功请赏或其他动机，下面所报的好消息往往经过加工处理，是虚构夸大的，是假喜讯。比如乾隆年间著名的甘肃冒赈案中，甘肃布政使王亶望上报朝廷，说捐纳非常成功，收到大量粮食，这些都是虚假的。又如清朝山西巡抚诺岷，受命追缴亏空，很快就给雍正皇帝报喜说追还了三百万库银。雍正皇帝大喜过望，赐他一面“天下第一巡抚”的牌匾。实际上除了三十万是府库的，其余二百七十万两，都是诺岷以山西巡抚的身份向当地商人借的，纯属糊弄皇帝。 报喜不报忧，好事要夸大说，不好的事最好守口如瓶，遮掩不说。比如古代官场有很严重的讳灾、讳盗现象。一个地方遭受了严重自然灾害，地方官员往往隐瞒不报。发生盗抢等大案，地方官员第一时间也是选择隐瞒不报，等到破案之后才报，如果案件不破，就干脆不报。实在不能隐瞒，需要上报的时候，也千方百计改变案件性质，把盗劫说成其他类型的犯罪，把刑事案件说成民事纠纷，将犯罪事实轻描淡写，大事化小，小事化了。 官员热衷报喜是为了邀功请赏，而刻意不报忧，则是为了避免处分，还有一些慵懒官员是怕麻烦、怕花钱。一个地方盗案频发，是治理不力的证明，被问责是难免的。自然灾害虽然不是官员失职，但上报灾情会受到上面的严格核查，不仅要拿出衙门的钱粮物资，弄不好还得官员自己包赔，官员又要千辛万苦组织救灾。于是一些官员抱着多一事不如少一事的心态，遇到灾情往往当作什么也没有发生，蒙混过去，朝廷自然不知道下面发生了什么，而老百姓的利益则完全被牺牲。
