上个月，备受瞩目的足球教练伊万科维奇回到了他的祖国克罗地亚。在接受当地权威媒体采访时，他毫无保留地直言，国足在当前的赛事中仍存在争夺小组第二的宝贵机会。他进一步强调，今年 3 月份与沙特以及澳大利亚的这两场关键比赛的结果，将起到决定性作用，直接左右着国足的争二出线前景。
从伊万科维奇这番真诚的话语中，无疑透露了一个极为关键的信息，那便是国足接下来的核心目标已然转变为全力争夺小组第二，旨在实现直通世界杯的梦想，而非此前的以小组第四出线，之后还需历经附加赛的艰难征程。
实际上，从某种程度而言，国足被分到与沙特、澳大利亚同个小组的确称得上是运气不错。要知道，另外两个小组中的伊拉克、约旦、乌兹别克斯坦、阿联酋等队伍，以国足过往的表现和实力对比，基本上很难战胜。
然而，如今的沙特和澳大利亚，其整体实力下滑的态势相当明显。就拿过往的比赛来说，国足在首回合与这两支队伍交锋时，都是率先取得进球占据优势的情况下，遗憾被逆转，但这也恰恰说明了，国足在面对这两支队伍时，是有从他们身上拿分，甚至是取得胜利的可能性的。
回顾历史，国足上一次战胜沙特，还要追溯到 2015 年的亚洲杯小组赛，当时以 1 - 0 的比分艰难获胜，国足上一次击败澳大利亚，则是在 2013 年的东亚杯，那场比赛惊心动魄，国足最终以 4 - 3 险胜。
如今，无论沙特还是澳大利亚，其综合实力都已不如往昔，而且国足还新增了小奥斯卡、塞尔吉西奥这两大归化球员，这无疑使得国足的实力提升了一到两个档次，尤其是在中场方面，硬度得到了显著增强。
倘若国足能够连胜沙特和澳大利亚这两个对手，就能够成功冲上小组第二的位置，从而接近携手日本一起直通世界杯。值得一提的是，日本主帅森保一在元旦当天参加一档热门节目时，态度坚决地强调日本接下来的四场 18 强赛目标是保持全胜。这对于国足来说，绝对是一则振奋人心的好消息。
因为只要日本在面对沙特、澳大利亚、印尼时不放水，始终全力以赴争取胜利，那么更有利于国足争夺小组第二的位置，特别是在末轮，当日本主场面对印尼时，若能全力争胜，就能直接导致印尼出局，从而为国足创造更为有利的竞争环境。
