颛顼是中国上古部落联盟首领，黄帝的孙子，昌意的儿子，与黄帝、帝喾、尧、舜合称“上古五帝”。虽然颛顼是华夏族的人文始祖之一，但后世很少有人能准确叫出他的名字，“颛顼”的正确读音是zhuān xū（音同专需）。
颛，读作zhuān，是一个形声字。页表意，其篆书字形像是一个跪地而坐的人，突出的是他的头部，《说文解字》中说：“页，头也”，“页”的本义是头，由页组成的字大多与头部有关，如顶、颈、项、颜、领、须、颊、额、颧、颅等，在这里表示与头部有关；
耑表声。《说文解字》说：“头颛颛谨貌。” 所以“颛"的本义是拘谨、谨慎，后引申为愚昧、善良等义，颛又同“专”，引申出专擅之义。
如颛民（善良的人们）、颛蒙（愚昧无知 ）、颛庸（愚昧平庸）、 颛颛（愚昧无知的样子）、 颛甿（愚昧的乡下人）、颛国（把持国政）。
颛还是一个姓氏，据《中国古今姓氏大辞典》记载：“颛帝，即颛顼高阳氏”。颛是一个罕见姓氏，后裔分布在山西太原、临汾，湖北武汉，云南陇川，四川成都等地。
顼，读作xū，是上古部落联盟首领“颛顼”的省称。顼跟颛一样也是一个罕见姓氏，在颛顼之后，后代子孙以颛顼的名字为氏，分为颛、顼两个姓氏。
顼姓主要聚集在山西怀仁，河北藁城，山东聊城的几个村庄。山东聊城、茌平的后裔读顼Xū（音同需） ，而山西怀仁、河北藁城都读顼qū（音同区），这是因为宋代时，民间顼姓人为了避讳宋神宗赵顼，所以把顼Xū姓改音为qū。
颛顼的父亲昌义虽然是黄帝次子，却才德低下，被降职到若水做诸侯。而颛顼却聪明有谋略，又深谙治国之道，辅佐少昊（黄帝的长子）屡建功绩。在少昊死后，颛顼打败了争夺帝位的炎帝后代共工氏，成为了新的部落联盟首领。
颛顼创制九州，进一步统一了中原各族，明确划分了中原各区域，保证了疆土的稳定和各民族的团结统一。他还观测天象，发明了中国古六历之一的颛顼历，是一种古四分历。秦汉时期，人们一直使用的就是颛顼历。直到汉武帝年间，才进一步改造了颛顼历，最后演变为太初历和三统历。
“颛顼”就是这样一位征服九黎族、发明历法、创制九州的华夏民族人文共祖，他的名字叫zhuān xū（音同专需），以后可千万别再读错了。
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