这是生信书房专栏的第57本推荐。距离2021年7月的第一篇《单细胞测序方法和应用》已经过去三年多。说是生信书房，其实也关注到了生物学的新进展。既有R、Python、Perl的介绍，也是有生物信息学教材，更有《进化》、《尼安德特人》、《细胞简史》这样的科普读物。
这一期和大家介绍的是《细胞传》。这是普利策奖得主悉达多·穆克吉继《癌症传》《基因传》之后的新作。书的腰封上写着：
从基因世纪到细胞世纪
探索医学和新人类的无限可能
尽管在细胞生物学历史故事梗概的选取上和《细胞简史》有些许重叠，但是叙事风格还是有很大的不同。《细胞传》不仅是细胞生物学的编年史，更是一位医生和学者对细胞，或者说对现代医学和新人类的思考。
像《癌症传》、《基因传》的叙事风格一样，作者在每一章的开头都引用一段引人入胜的题记，其中一个是
细胞是……一个枢纽：是连接不同学科、方法、技术、概念、结构与过程的关键。之所以它对生命、生命科学和其他领域如此重要，是因为它作为一种枢纽具有无与伦比的地位，以及细胞在这种联系中明显拥有无穷的潜力。——微生物学哲学家莫琳·安妮·奥马利与科学史学家斯塔凡·米勒-维勒
这一描述同样适用于细胞生物学领域正在发生的变化，就是单细胞测序技术为之带来的新视角、新境界、新理解。我常常在想：为什么单细胞测序技术能如此广泛地被生命科学家关注到？原来不仅是测序技术带来的多组学应用的广泛性，更有细胞这个枢纽，是它这个生命的基本结构和功能单位，把不同学科、方法、技术、概念、结构与过程桥接在一起的。
我们知道作者悉达多·穆克吉是一个把生活经验与宏大的历史叙事结合在一起的高手，这拉了读者与作者与遥远历史事件距离。加上生动的场景构建，也把读者带到历史关键事件的现场，这让我们对细胞生物学的历史有着更加深刻的理解。
读《细胞传》，不像是在读历史，因为在阅读过程中，我们一刻也没离开对现实的思考：我们对细胞的理解，如何有益于人类健康。从中世纪的血液回输，到现在的细胞治疗，我们对细胞的认识每进一步，对人类自身健康和疾病的认识就更近一步。随之而来的细胞生物学的技术，也就能更加有益于人类健康。
关于测序技术在细胞生物学领域的广泛应用，书中这样评论道：
测序是一种诱惑。它提供数据，而不是知识。那么“真正对临床有用的信息”在哪里呢？我相信，它位于癌细胞携带的突变与细胞本身身份之间的某个交汇点。以下是背景信息。它的细胞类型（肺？肝？胰腺？），它生活与生长的地方，它的胚胎起源及其发育路径，赋予细胞独特身份的特殊因素，维持其生存所需的营养物质，以及它所依赖的邻近细胞。
除了近距离思考细胞生物学技术如何有益于人类健康，另一个贯穿本书的中心思想（暗线）是：细胞如何构成更好版本的自我。我们是由细胞构成的，而每一个细胞都是一个生命，它们聚集在一起，协同工作，有条不紊地让“我”这个大机器高速运转几十年。这想想都让人疯狂，四十万亿个细胞，它们如何找好自己的定位的？
我们对细胞的理解会不会构造一个更好版本的“自我”呢？我不知道，但是清楚的一点是：对细胞的理解，对基本的生命粒子的理解，将让我们在更加微观和生态的视角下审视自己的一生。
就像相对论提出来之后，不仅革新了物理学家对宇宙的理解一样，更促进了人类对自身所处空间的思考一样。随着我们对生命基本粒子的理解，我们的人生观也将得到一次新的升华。
序言 “生物体的基本粒子”
引言 “我们终将回到细胞”
第一部分 发现
第一章 原始的细胞：隐形的世界
第二章 可见的细胞：“关于小动物的虚构故事”
第三章 万能的细胞：“这个小世界中最小的粒子”
第四章 致病的细胞：微生物、感染与抗生素革命
第二部分 一与多
第五章 有序的细胞：细胞的内部结构
第六章 分裂的细胞：细胞繁殖与体外受精诞生
第七章 干预的细胞：露露、娜娜与背信弃义
第八章 发育的细胞：细胞成为生物体
第三部分 血液
第九章 躁动的细胞：血液循环过程
第十章 治愈的细胞：血小板、血栓与“现代流行病”
第十一章 守护的细胞：中性粒细胞及其对抗病原体的战斗
第十二章 防御的细胞：当人们彼此相遇
第十三章 识别的细胞：T细胞的微妙智慧
第十四章 耐受的细胞：自我、恐怖自体中毒与免疫疗法
第四部分 知识
第十五章 大流行
第五部分 器官
第十六章 协作的细胞：归属的优势
第十七章 沉思的细胞：多能的神经元
第十八章 调控的细胞：稳态、恒定与平衡
第六部分 重生
第十九章 再生的细胞：干细胞与移植的诞生
第二十章 修复的细胞：损伤、衰退与恒定
第二十一章 自私的细胞：生态方程与癌症
第二十二章 细胞之歌
后记 “更好版本的自我”
致谢
译者注记
尾注参考文献