活性污泥处理中，有时候会因为进水含有有毒物质从而造成污水处理波动。那么，有毒物质到底是如何影响微生物使其降低活性甚至丧失活性的呢？这里丧失活性特指硝化细菌丧失氮处理能力。
我们首先要了解微生物(主要是硝化细菌)处理有机物的一般机理，微生物表面布满受体，该受体具有专一性。有机物的某些结构正好与该受体匹配，匹配后的受体就使得细菌打开表面通道使其进入体内进行处理。
该作用机理，类似钥匙与锁的机理。有毒物质进入水体后，该有毒物质要么直接刺破微生物使其死亡，要么有毒物质分子进入该受体，但是无法进入微生物身体内，该通道就被暂用。有毒物质越多，暂用的通道越多，细菌表面的受体通道越少处理能力就会越来越削弱。
