通过扫描人们观看电影片段时的大脑，神经科学家绘制出了迄今为止最详细的大脑功能图。11月6日发表在细胞出版社的《神经元》杂志上的fMRI分析显示，当参与者观看一系列独立电影和好莱坞电影的短片时，大脑网络的不同表现，包括《盗梦空间》、《社交网络》和《小鬼当家》。研究小组确定了处理人物、无生命物体、动作和对话场景的不同大脑网络。他们还揭示了不同的执行网络在容易和难以理解的场景中是如何优先排序的。
“我们的工作是首次尝试在自然条件下获得大脑不同区域和网络的布局，”第一作者、麻省理工学院（MIT）的神经科学家Reza Rajimehr说。
大脑的不同区域是高度相互联系的，这些联系形成了与我们如何感知刺激和行为有关的功能网络。大多数关于大脑功能网络的研究都是基于人们休息时的功能磁共振成像扫描，但大脑或皮层的许多部分在没有外部刺激的情况下并不完全活跃。
在这项研究中，研究人员想要调查在fMRI扫描期间放映电影是否可以深入了解大脑的功能网络如何对复杂的音频和视觉刺激做出反应。
Rajimehr说：“静息状态fMRI没有刺激——人们只是在内部思考，所以你不知道是什么激活了这些网络。”“但通过我们的电影刺激，我们可以回过头来，弄清楚不同的大脑网络是如何对电影的不同方面做出反应的。”
为了绘制看电影时的大脑图，研究人员利用了之前从人类连接组项目中收集的功能磁共振成像数据集，其中包括176名年轻人的全脑扫描，这些扫描是在参与者观看一系列独立电影和好莱坞电影的60分钟短片时获得的。
研究人员平均了所有参与者的大脑活动，并使用机器学习技术来识别大脑网络，特别是大脑皮层内的网络。然后，他们研究了这些不同网络中的活动是如何与电影中每个场景的内容（包括人物、动物、物体、音乐、演讲和叙事）联系起来的。
他们的分析揭示了24种不同的大脑网络，这些网络与感觉或认知处理的特定方面有关，例如识别人脸或身体、运动、地点和地标、人与无生命物体之间的互动、语言和社会互动。
他们还发现，“执行控制区域”——大脑中使人们能够计划、解决问题和优先处理信息的区域——与大脑中具有更具体功能的区域之间存在反比关系。当电影内容难以理解或模棱两可时，大脑执行控制区域的活动增强，但在更容易理解的场景中，大脑中具有特定功能的区域，如语言处理，占主导地位。
“当认知负荷高时，执行控制域通常在困难的任务中活跃，”Rajimehr说。“看起来，当电影场景很容易理解时，例如，如果有一个清晰的对话正在进行，语言区域是活跃的，但在涉及上下文、语义和场景含义模糊的复杂场景的情况下，需要更多的认知努力，因此大脑切换到使用一般的执行控制域。”
由于这篇论文中的分析是基于平均大脑活动，研究人员表示，未来的研究可以调查大脑网络功能在个体之间、不同年龄的个体之间、或患有发育或精神疾病的个体之间的差异。
Rajimehr说：“在未来的研究中，我们可以查看个体受试者的地图，这将使我们能够将每个受试者的个性化地图与该受试者的行为特征联系起来。”“现在，我们正在更深入地研究每个电影帧中的特定内容是如何驱动这些网络的，例如，语义和社会背景，或者人与背景场景之间的关系。”
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