大脑最强大的资产之一是它可以将信息存储为记忆，使我们能够从错误中吸取教训。然而，有些记忆仍然生动，而另一些则被遗忘了。与计算机不同的是，我们的大脑似乎会过滤哪些记忆足够突出，可以存储。
日本东北大学的研究人员发现，记忆选择过程的一部分取决于星形胶质细胞的功能，星形胶质细胞是大脑中包围神经元的一种特殊细胞。他们表明，人工酸化星形胶质细胞不会影响短期记忆，但会阻止长期记忆。
研究结果详细发表在2024年11月4日的《GLIA》杂志上。
研究人员采用了一种称为“光遗传学”的技术，通过插入小鼠大脑的光纤将光线照射到星形胶质细胞上，从而操纵星形胶质细胞。这使得研究人员能够直接刺激并酸化或碱化该区域的星形胶质细胞。他们关注的是杏仁核中星形胶质细胞的功能，杏仁核是大脑中调节情绪和恐惧的关键区域。
在一个实验室内对小鼠进行了轻微的电击。当把小鼠放回同一个房间时，老鼠记住了电击，并作为一种自然反应呆住了。相比之下，在轻微电击后立即进行星形胶质细胞酸化的小鼠能够暂时保留恐惧记忆，但第二天就忘记了。这表明，酸化星形胶质细胞不会影响短期记忆，但会阻止长期记忆。
在星形胶质细胞碱化的小鼠身上发现了不同的效果。当三周后进行测试时，对照组小鼠通常表现出遗忘的迹象，表现为冻结反应的减少。然而，在强烈电击后立即将星形胶质细胞碱化的小鼠，即使在三周后仍然表现出强烈的恐惧反应。这表明，在创伤事件发生后，星形胶质细胞在决定记忆是被清除还是长时间保存方面起着关键作用。
虽然人们普遍认为，记忆是在一个连续的过程中形成的，短期记忆逐渐固化并成为长期记忆，但这项研究表明，它们实际上可能是并行发展的。“我们相信这可能会改变我们理解记忆形成的方式，”日本东北大学超级网络脑生理学实验室的Ko Matsui教授说，他领导了这项研究。他补充说：“星形胶质细胞对记忆的影响可能也取决于各种背景，包括心理、社会或环境因素。”
首席研究员Hiroki Yamao认为星形胶质细胞可能是理解情绪变化和记忆形成的关键。“这可能只是星形胶质细胞如何影响情绪信息处理的一瞥，”Yamao解释说。“我们的下一个目标是揭示星形胶质细胞调节情绪记忆的机制。了解这些过程可以为防止创伤性记忆形成的治疗铺平道路，为通过干预记忆形成来治疗创伤后应激障碍（PTSD）等疾病提供有价值的方法。”
参考文献
Astrocytic determinant of the fate of long-term memory
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