准噶尔翼龙的部分中部颈椎
准噶尔翼龙科属于鸟掌翼龙次亚目，是一类主要生存于早白垩世东亚地区的翼龙类群，其最显著的特征是吻端部分无齿。准噶尔翼龙科的分类位置较不确定，但多数系统发育研究认为它与没有牙齿的神龙翼龙超科关系较近。限制于研究时代以及材料，以往对准噶尔翼龙科头后骨骼的研究程度相对较浅。由于前人发现的准噶尔翼龙的头后骨骼材料和近年来发现的新材料比较丰富，包括一些翼龙中研究程度较低的部位，如掌指关节、脚踝关节等，因此本项研究对准噶尔翼龙的头后骨骼进行了详尽的形态学记述。重新厘定了准噶尔翼龙的鉴定特征，其头后部分的自有衍征包括枢椎神经棘背腹侧扁、具两个向后分叉的脊，第一荐肋与腰带愈合相对其他荐肋显著推迟，肱骨近端后背侧骨壁极薄等。准噶尔翼龙以其宽短的中部颈椎、肱骨近端后背侧无气孔等特征区别于湖翼龙。一些头后特征，如肢骨骨壁较厚、颈椎及肢骨部分位置气孔缺失、除翼掌骨外至少一根掌骨与远端腕骨关联等，则代表了鸟掌翼龙次亚目的祖征。准噶尔翼龙也存在一些与其他系统发育关系较远的类群趋同的特征，例如髂骨后突贴合荐椎神经嵴（也存在于无齿翼龙），以及中部颈椎宽短（也存在于非单孔翼龙类和掠海翼龙类）等。
准噶尔翼龙正模标本关联背椎、荐椎、腰带及股骨
由于翼龙化石中保存完好的脚踝关节极其罕见，前人对远端跗骨的识别存在争议。此次研究通过将准噶尔翼龙一套完整的远端跗骨标本，以及湖翼龙一件尚处半关联状态的远端后肢标本与其他翼龙的已知远端跗骨进行比较，识别出一系列同源结构并解决了这一争议。
准噶尔翼龙的掌指关节
本研究还基于一件准噶尔翼龙部分关联的掌指关节，对其在陆地行走中的运动模式进行了探讨。认为翼龙的前三根掌骨在此状态下以前后叠覆而非上下叠覆的方式位于翼掌骨前侧，同时第三掌骨的远端关节绕翼掌骨远端滑车朝向后侧。这样的姿态比前人假说更容易解释翼龙前足足迹朝向行走方向外侧，并提供了相对于骨骼而言，前足足迹中前两指要更短于第三指的可能原因，即由于前两根掌骨远端通常达不到翼掌骨远端滑车处，在行走中前两指可能未能全部接触地面，导致留下的痕迹要短于整个指节的长度。
该研究第一作者为中国科学院古脊椎所博士研究生宋俊逸，通讯作者为蒋顺兴副研究员，其他作者还有汪筱林研究员。本研究得到了国家自然科学基金面上项目、基础科学中心项目和中国科学院战略先导专项（B）、中国科学院青年创新促进会等的资助。
IVPP
本文作者： 宋俊逸、蒋顺兴、汪筱林
文稿校审：侯韡鸿
排版编辑：肖潇
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