本科生、硕士生和博士生都要写“开题报告”，这是培养过程中的重要环节。由于对开题报告有一些错误认识，导致开题效果不理想。结合自己的教学实践，将错误认识概括为以下几类。
第一类最为常见，可以命名为前期准备论。这种观点认为，开题就是先做一些准备，如确定领域和方向，明确研究对象。开题报告所做的工作仅限于提供研究背景。一旦问及关键内容如问题与假说等时，就说还没有真正开始研究。言下之意，提出问题与提出假说的工作似乎可以推迟到开题之后进行。
第二类，可以命名为验证方法主导论。这种观点可视为大多数同学的实操原则，即认为开题报告的主要工作是提供验证假说的方法技术。
第三类，可以命名为现实问题缺失论。选题依据缺乏经验基础，因此仅能依赖政策文件和研究文献来强调问题的重要性。由于缺少具体的经验基础，难以确定哪些问题值得研究
第四类，可以命名为理论意识不强论。具体表现为，理论缺失，直接导致难以提出新的问题。当然，理论缺失，也提不出解决问题的新逻辑。
第五类，可以命名为文献综述样子论。就是一个样子，未能体现为提出问题服务，缺乏具体、细致的分析。
在澄清这些认识之前，我先“亮出”自己对开题报告的基本认识。第一，我认为，开题报告的“功能”是，必须提出并论证问题与假说，并提供具体的研究思路及其可行性。第二，开题报告与学位论文撰写都是“做研究”的不可缺少部分。一般而言，做研究包括两部分：一部分是提出问题与提出假说，另一部分是验证假说。整体而言，开题报告涉及提出问题与提出假说，学位论文则涉及验证假说，这种看法可能狭隘，但反映了我的个人看法。第三，问题是理论与实践之间的差距。问题的提出与论证，需要从实践与理论两个方面入手、着力，这两个方面都不可偏废。第四，判断一个问题是否是新问题，依靠的是文献综述，文献综述是一种研究，它是一种对某猜想的验证。第五，开题报告还需提供验证假说的材料、条件与具体思路等。
基于此，我将逐一对上述五种错误认识给予澄清。
在我看来，开题报告是做研究这个整体的重要组成部分，其必须提出问题与提出假说。前期准备论似乎打算将提出问题与提出假说，都放在开题之后来做，提出问题与提出假说，与检验假说准备一起做。一些人认为他们会在后续工作中补充提出问题与假说。这实在是对开题报告的误解，也是对开题环节的误解。一方面，开题报告的本义就是要提出问题与提出假说，另一方面，开题环节是答辩老师针对所提出的问题与假说给出评价。
从一些同学所提交的开题报告来看，开题报告“主打”一个“验证方法”，即，花了大量篇幅来介绍检验假说的拟采用的计量模型、估计方法及数据等，相对而言，能讲清楚检验假说的方法，但说不清提出的问题与假说是什么。当问及这些方法仅用于检验假说而非提出问题与假说的方法时，学生提供的回答竟然是，用的是文献研究法或演绎分析法。学生未能清晰阐释这两种方法的具体内容和应用方式。这种验证方法主导的做法实际上是试图“替代”了本该有的提出问题与提出假说内容。“替代”说明本该有的没有，这需要想想背后的原因。
现实问题缺失是指，在开题报告选题依据部分，看不到与该研究紧密相关的现实问题具体表现（或现实原型、特征事实），这些具体表现一般要用数据或案例来呈现。在现实问题缺失的情形下，一般的做法不是从政策角度来讲问题的重要性，就是从研究文献来讲前人（著名学者）研究过这个问题。关于这项研究的现实情况，描述极为简略，几乎只是零星几句。这样的选题依据最多能说明研究的重要性，但不能说明其所关注的具体问题是什么，也不能说明此研究与既有研究在“关注对象”上的差异。在这方面，必须指出的是，如果研究在开题时忽视或偏离现实问题，结果可能是徒劳无益或混乱无序。
理论意识不强论，表现在：在问题提出阶段，因为理论意识不强，看不到与什么理论有关。具体而言，在众多影响因变量的因素中，是什么理论，将核心自变量与因变量联系起来。同时，提出新问题至少需要基于两个理论或视角的比较，单一理论往往难以揭示新问题。在假说提出阶段，是需要针对所提出的问题，提出新的解决逻辑，这需要运用理论。遗憾的是，一些同学因为理论基础薄弱，常常依赖文献综述来“拼凑”和“编制”理论假说内容。
这个“样子”，就是要提供的，且“别人有的，我也要有”。比较常见的是，将所看到文献文中的研究内容或研究目标句，经过改装或调整，放进文献综述，句式通常都是文献作者为主语。由此，不难看出：（1）要有的都有，确实引用了相关文献及其内容；（2）如果要评价，也有小结，对前人研究展开评价，评价内容包括“有没有”、“视角”及方法等。这种形式主义的做法忽视了文献综述的核心功能和目标——提出问题，且未能执行文献综述所需的深入分析。所谓深入分析，是包括猜想、分类、比较与验证等一系列动作。如果文献综述仅是形式上的，那么显然我们无法提出有深度的问题，无法完成对问题猜想的验证，也无法评估此问题是否新颖。
需要说明的是，这里没有对开题报告中研究可行性部分的评价，原因是，如果对问题提出与假说提出工作都没有做好，从顺序上说，谈可行性就是妄谈。
本文来源：刘西川阅读写作课
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