贝多芬一生备受病痛折磨，真正死因众说纷纭，但外界普遍猜测是肝硬化。如今，科学家对其头发进行DNA分析与基因鉴定后，研判B型肝炎才是真正的原因，却也在此过程中，意外揭发贝多芬家族史的秘辛。这份研究发表在期刊《当代生物学》。
有关贝多芬的真正死因众说纷纭，图为德国人行隧道中出现的贝多芬壁画。路透社资料图片
CNN报道，贝多芬20多岁晚期开始出现进行性听力损失，最终在1818年成为功能性失聪。此外，他毕生反复出现肠胃道问题及严重的肝脏疾病，人生最后7年至少两度出现黄疸，这种疾病与肝脏有关，也让外界普遍认为他死于肝硬化。先前还有研究认为贝多芬死于铅中毒，后来却发现当时使用的样本不属于他，而是另一个女人。
马克斯．普朗克演化人类学研究所生化学家克劳斯表示，尽管无法找到贝多芬失聪及肠胃道问题的确切原因，“但我们确实发现一些肝脏疾病的重要遗传风险因素，也发现这名作曲家在最后重病前几个月感染B型肝炎病毒的证据。这些可能导致了他的死亡。”
贝多芬与其友人的书信都显示，他经常喝酒。尽管很难确定确切饮酒量，但一名密友曾经写道，贝多芬每天午餐至少会喝
研究主要作者之一的剑桥大学人类学博士贝格也说，如果贝多芬的饮酒量够大、持续时间够长，“与遗传风险因素的交互作用，为他的肝硬化提供了一项可能的解释。”
意外的是，贝多芬头发样本的Y染色体，与父系后裔亲属的Y染色体不相符。研究人员推测，贝多芬父系亲属可能发生过一次婚外情，并且产下一名私生子女，推测发生于1572年出生在比利时坎彭豪特的祖先Hendrik van Beethoven，到1770年出生的贝多芬的七代之间。
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