通常情况下，美国海军舰载战斗机都会保持相当整洁的外观。
但是，您可以从一些照片中看到不同时代的美国舰载战斗机，机身上面都是密密麻麻的文字和涂鸦。此外，这些照片的共同特征是，机身上的文字都是辱骂、嘲笑，甚至有侮辱的意思。为什么这样的情况会发生，现在却很少见到？
首先，美国军事实力长期以来都依靠众多的航空母舰。自二战以来，这个国家一直拥有大量的航母，并在许多军事行动中经常成组使用。舰载战斗机执行任务时，从各自的航空母舰上起飞、执行任务并返回。
当然，每架舰载战斗机都被分配到一艘特定的航空母舰，也就是说，这是这架舰载战斗机的基地。航空母舰的飞行甲板上都有识别标记，以便战斗机飞行员可以分辨出这是他们的航空母舰。
但是，由于天气恶劣导致能见度不足，或者是航母编队的变化，再加上飞行员的疲劳，都可能导致飞行员无法驾机降落到自己的航母上。美国海军将其称为“错降（Wrong Carrier Landing）”，即“降落在别人的航母上”。
这就是接下来一切事件的开始。当然，这架舰载战斗机也会被航空母舰接纳，飞行员会被军官带去吃饭、休息。此时，航母上的地勤人员和机械师会负责对战斗机进行维护，他们会尽快为这架战斗机做好起飞准备，但是，这些工作都是突然增加的。
毕竟航母上的地勤人员都有自己的飞机需要进行维修和保养，陌生战斗机的出现往往意味着他们需要增加数小时的辛勤工作。如果战斗机的状态不佳，他们还要起草检修报告，在报告中描述飞机的故障，并申请需要更换的备件。所以没有人会喜欢其他的战斗机降落在自己的航母上，这意味着他们要对此进行报复。
于是，地勤人员会在完成所有的工作之后，给这架飞机好好打扮一下。用文字和涂鸦留下或愤怒或幽默的建议、忠告、愿望，给来自另一艘航母的飞行员一点临别纪念。出发前，一架具备起飞资格的舰载战斗机被提升到飞行甲板上，飞行员会通过遍布机身的涂鸦知道地勤人员对他的态度。
这是一个非常有趣的传统，返回自己航母的舰载战斗机只要重新喷漆就能覆盖这些涂鸦，对于那艘航母上的地勤人员而言，多出的这些工作并不算繁重。但是，他们可以通过这些涂鸦知道这名飞行员的“错降”经历。更重要的是，付出额外劳动的地勤人员肯定会玩得很开心，因为这架被涂鸦覆盖的舰载战斗机已经在众目睽睽之下飞到另一艘航母上。
从现在众多的照片来看，这个传统在美国海军中一代又一代地延续着，不少飞行员都出现过这样的“错降”事故。不过，现在航母和舰载战斗机已经大量装备电脑系统，卫星导航系统相当先进，舰载战斗机飞行员几乎不会再犯这样的错误，这个奇怪的海军传统正在成为历史……
