冬至，又称日南至、冬节、亚岁等，兼具自然与人文两大内涵。冬至是二十四节气中的第二十二个节气。这一天，太阳直射南回归线，北半球昼最短，夜最长。冬至以后，太阳将转头一路向北，阳光的照射与白昼的时间将一天天增加，生命的活动也将开始缓缓由衰转盛，由静转动。冬至过节源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。《清嘉录》甚至有“冬至大如年”之说。这表明古人对冬至十分重视。人们认为冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气。汉朝以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，例行放假。《后汉书》中有这样的记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”所以这天朝廷上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。唐、宋时期，冬至是祭天祭祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜，现在仍有一些地方在冬至这天过节庆贺。古人认为，冬至是阴阳转枢的日子，这一天之后，阴气渐消，阳气渐长。冬至，皇帝到天坛祭天，第二天就在太和殿里接受文武百官的朝贺。
一候蚯蚓结：传说蚯蚓是一种“阴曲阳生”的生物。在冬至时节，尽管阳气已悄然萌发，阴气依然占据主导。因此，土中的蚯蚓依旧蜷缩着身体，顺应自然的阴盛之势。
二候麋角解：麋与鹿同属鹿科，但在阴阳属性上有所不同。古人认为，麋的角向后生，象征阴性。而在冬至之时，随着“一阳初生”，麋感应天地间的阴阳变化而脱落鹿角。
三候水泉动：随着阳气的初生，寒气的压制逐渐减弱，井水开始上涌，泉水开始流动并且温热。
在我国，各地冬至日的民间习俗大不相同。
祭祖：冬至最初在周代主要是为了向神明和祖先祈福消灾，祈求来年减少饥荒和死亡的祭祀活动。至今，我国南方沿海一带还延续着祭祖的传统习俗。
吃饺子：在中国北方许多地区，每年冬至日，都有吃饺子的习俗。因为饺子有“消寒”之意，至今民间还流传着“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谚。
吃汤圆：吃汤圆的传统习俗在江南尤为盛行。“汤圆”的圆意味着“团圆”、“圆满”，冬至吃汤圆又叫“冬至圆”。民间有“吃了汤圆大一岁”之说。
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