荆楚大地，自古雄风强劲，气贯长虹；荆楚人民，历来克难奋进，砥砺前行。浩浩楚境，泱泱楚国，从荆山深处冲杀出来，在沮漳河畔扬帆起航，筚路蓝缕，以启山林，历经磨难，渐成气候，从四塞之地逐渐扩张，沿沮漳而驰骋江汉，以江汉而吞并南方。全盛时期，北到豫皖，南达湘赣，东至江浙，西抵川陕，占地数千里，立国八百年，为当时世界第一大国。楚国从哪里来？根在何处？让我们翻开楚国的历史，去寻找它最初的根基。
一个楚字显艰辛
楚人先祖鬻熊辅佐周文王灭商有功，周成王念其功劳，封鬻熊曾孙熊绎为子爵，建国于丹阳（今秭归），领地五十里。这是楚国的第一代国君。那么在此之前呢？
楚国，一部辉煌史，源自于楚。楚，《说文》解释曰：丛木也，又名荆。荆，既为荆棘之荆，又为荆山之荆。可见，离开了荆山，离开了森林，楚国将无处存身。没有林，何来楚？没有山，何来林？“楚”由“林”和“疋”组成。“疋”与“匹”古时相同。意为一匹匹山上长满了树林，这就是“楚”。它象征着一个人在灌木丛中不停地跋涉前行。在湖北，树林满山的地方在哪里？毫不客气地说，远安！
远安，湖北的林海，湖北省绿化达标第一县。这还是在森林已基本砍伐殆尽的情况下所获得的殊荣，那么三千年前，远安会是什么模样？不用多说吧。
《史记·楚世家》：“昔我先王熊绎，辟在荆山，筚路蓝蒌以处草莽，跋涉山林以事天子”，荆山在哪里？草莽在何处？远安地处荆山余脉，森林满山，草莽遍地，否则，何以昔我先王辟在荆山？何以筚路蓝缕以处草莽？何以跋涉山林以事天子？
“楚”，又为痛楚之楚。筚路蓝缕，跋涉山林，不是咏诗绘画，不是旅游踏青，不是美味烧烤。它是楚人的一次次跋涉，一次次拼杀，披荆斩棘，舍生忘死，前赴后继，最终才成就大业。艰难困苦，玉汝于成，没有痛苦，哪有成功？
楚国史官所写的《楚居》，提供了另一种解释，传说是火神祝融的后代传下八姓，也就意味着这个部落分为八支，其中一支传到了鬻熊一代，娶了一个名叫妣厉的女子为妻。妣厉生孩子时难产而剖腹，母亲死去，孩子存活。巫师将妣厉裂开的肚皮用荆条缝合，为了纪念这个死去的母亲，后人将自己的国家命名为楚，也就是荆条的意思。
一个“楚”字，从荆条之楚，山林之楚，到《楚居》之楚，痛楚之楚，道尽楚人创业的千辛万难！以楚立国，道楚人之苦，扬楚人之威，何其精准！
一束茅草成贡品
远安不仅有山林，而且有茅草。确切地说，“以处草莽”的草就是茅草。茅草与楚国有关系吗？不仅有，而且是大大的有！
春秋五霸的第一个霸主就是齐桓公。齐桓公“尊王攘夷”，号令各方，九合诸侯，一匡天下。那名头是杠杠的！他的主要功绩之一就是联合诸侯，讨伐不向周王进贡的楚国。
不向周王进贡，听起来罪名不小，那么究竟是什么罪呢？在我们今天看来其实屁大点事。就是几捆芭芒草而已。
《左传》言：“尔贡苞茅不入，王祭不共，无以缩酒”，这是说楚国理应贡献祭祀用的捆着的苞茅，却不见送进来；使周王行祭祀礼的时候，没有苞茅供献祖先，没有祭酒的地方。古代中原地区历来重视祭祀，缺乏祭祀用品是不行的。苞茅就出在楚国，出在远安。每年由楚国进贡与周朝。远安的苞茅幼时又叫菁茅草，长势良好，成熟后为白色，远安俗称芭芒（音与苞茅十分相近）。远安全境，在河滩上，溪沟边，到处都生长着一人多高的芭芒。
虽然事情不大，但齐桓公急于表功，于是率领各路诸侯大军，千里迢迢，南下讨伐，楚王那时国力不强，迫不得已，只得认错，赶紧派人到远安砍了几捆芭芒送去了事。于是滔天大罪得以平息。
估计东周王朝所在地洛阳（古时称洛邑）天旱地疲，不出茅草一类的东西。所以祭祀祖先的时候，连茅草都拿不出来，不得不向楚国索要，于是远安的芭芒也就成了贡品。所以远安不仅鹿苑茶是贡品，莲花米是贡品，连芭芒都成了贡品。可见小小芭芒，非同一般啊。
从南襄城往南过沮河上云盘岭，再往下走，就是芭芒店村。一条古驿道就从芭芒店经过。上世纪五十年代，这个村既有芭芒又有店。整个河滩上芭芒密集，风吹草动，一派草莽景象。南漳、保康的脚夫挑着各种货物，在此歇脚打尖，生意兴隆。这个村便是我的老家，这个店的老板娘便是我的干妈。也许，那个时候的几捆芭芒，就是在此地割取的，所以此地便命名为芭芒店，三千年不变，传至如今。
外地的很多人不认识芭芒，可能外地不出芭芒。去年我县搞了一次湿地考察，在鸣凤河边就长了很多芭芒，但是同去的张金舟老师就不认识，他不是远安人。说明只有远安出芭芒，且历来是有名的。
一个南字费思量
南襄城，名字有点古怪。
南，首先是一个方位词，中国地名，有时讲究对称。就省份来讲，山东与山西，河南与河北，湖南与湖北，广东与广西等都是，就地方来讲，南京与北京，东京（开封）与西京（西安）等也是。那么南襄城是否就有北襄城呢？
显然不是。虽然没有北襄城，但有襄城，今湖北襄阳的一个区。古时襄城即襄阳。春秋时期襄阳为邓、卢、鄀、罗、鄢、谷、厉、随、唐等诸侯国之城，楚灭上述诸国设置县邑，秦汉以后又是三国文化的中心区域和历朝历代的重镇。古襄阳历来是兵家必争之地。
有人会说了，襄阳那是地级市，著名重镇啊，怎么可能与南襄城相提并论？问的有道理，但我们先且不表，容后再说。先把南襄城之南，确定为襄阳之南再说。
南也是一个副词，即南面称帝的意思，不然的话，为什么没有北襄城，却偏偏出了一个南襄城呢？它不需要和别的什么城对称，朕即天下，我在这里称王，这里就是我的都城，任尔东西南北方，南襄就是我为王！《史记·留侯世家》：“德义已行，陛下南乡称霸， 楚必敛衽而朝。”此处的“乡”即为方向。古代帝王多在北方，南面称帝，才能统领全国，这是中国统治者的传统。
一个襄字话古今
襄，有两个基本意思，一是解衣而耕谓之襄，即解衣耕地也。楚人早先被中原人成为南蛮之徒，高大、莽撞，有几斤蛮力气。试想，如果没有几斤蛮力气，怎么能筚路蓝缕，以启山林？怎么能辟地千里，以壮国威？在农耕时代的中国，下得力气，就可以衣食无忧，就可以荣耀乡里，就可以横着走！楚国之所以称霸一方，并成为世界老大，不“襄”能行吗？
襄的第二层意思是帮助、辅佐。楚国于此发端，渐行渐远，以至于横行天下，无人阻挡，成为东方大国，究其根源，得益于南襄城的老根底，如同共产党打天下，得益于井冈山根据地一样。《周书·谥法》说“辟地为襄”，开辟了根据地就可以不断发展壮大，可以说，没有南襄就没有楚国！
南襄城的这股雄劲之风，一经形成，便穿越时代，薪火相传，不绝如缕，直到如今。南襄城不仅在古代大放光彩，成为楚国之源，就是在当今，也是湖北之翘楚，远安之骄傲。遥想当年，在农业学大寨的火红年代里，南襄城就是全省的一面红旗，当时的口号就是“学大寨，赶南襄”。南襄城的党支部书记就是全省有名的王本义。他既是大队的党支部书记，又是省贫协的副主席，宜昌地区的党委委员，还是远安县委常委，红透楚天的模范人物。1973年，《湖北日报》以通栏大标题“不平凡的南襄城”，介绍了南襄城的非凡业绩，成为轰动一时的新闻。
一个城字说灾难
城，在古代是指城邑四周的墙垣，一般分为两种，里面的叫城，外面的叫郭。城字单用时，多包含城与郭。城、郭对举时只指城。
城在古代还有国、国家的意思，比如，中央之城就是中央之国的意思。到了现代，城就主要是指人口密集、工商业发达的地方，通常也是周围地区政治、经济、文化的中心。
南襄城虽小，但的确是一个城，而且是一个不简单的城。我们通常说到远安，不带城，到宜昌，不带市，到武汉，也不带市，为什么自古至今南襄一定要带“城”呢？虽然现在也有人只说南襄而不带城字，但毕竟很少啊，这个“城”字真是非同小可哟。《左传·庄公二十八年》中有“邑曰筑，都曰城。”一国之都才能称为城。南襄城就是楚国最初的都城。正因为这个城字如此重要，所以千百年来南襄必带城字，相沿成习，直到如今。这也就是南襄城虽小，远不及襄阳城大，但楚人后裔不忘根本，说到南襄必带城。这也就是为什么襄阳远比南襄城大，但襄阳历来不带城，而南襄却是必带城的缘故。
南襄城以上的一段沮河又叫通城河，通往哪个城？沮河从保康响铃沟发源，到远安境内，这段沮河只有两处小镇，南漳的叫峡口（没有城），远安的叫南襄城，显然是通往南襄城。此名至今仍然存在。如果一个城不重要，怎么会让一段沮河改名？
据考察南襄城现存的最早遗址，南北长900米，东西宽300米，总面积270000平方米，繁荣时期，据说有72条花街巷（一说24条），虽无确凿证据，但也绝非空穴来风。现已出土的文物有大量古砖，青铜剑40余柄，玉器4件，陶器若干件，城南发现2处古陶井，城北约300米处有金包岭东周古墓群，城南约200米处有墓陵岗东汉古墓群。这些出土文物在古代来说，远不是一般人所能拥有的，不是帝王将相或达官贵人，哪有这些昂贵的物品？
再说墓陵岗，帝王死后的葬身之地为陵，如秦始皇陵，明十三陵，清东陵等。次一等的叫林，即仅次于帝王的大人物，如孔林（孔子葬地），袁林（袁世凯葬地）等。生前有重大影响和贡献的人物葬地叫墓，如长沙马王堆汉墓，杜甫墓，才发掘出来的曹操墓等。一般老百姓的葬地统统叫坟，也叫塚、茔等。这个岗既叫陵，又叫墓，可见埋葬的都是了不起的王侯将相之类的大人物。
那么问题来了，这么繁华的都市怎么会一夜之间消失得无影无踪呢？
顷襄王二十一年（前278年），秦国大将白起挥兵南下，破西陵，占郢都，焚毁楚国在夷陵的先君之墓后，楚国国力大亏，江河日下。屈原在绝望和悲愤之下于同年农历五月初五投汨罗江而死。据《汉书·地理志》：“故楚郢都，楚文王自丹阳徙此，后九世平城之，后十世秦起拔郢”（起为秦将白起）。可见郢都仅兴旺了约400年，秦灭楚后废弃至今，早已成为田园。白起是一个杀人不眨眼的魔头，公元前260年的长平之战，白起一夜之间坑杀赵国降卒40万人，一个早期的楚国都成南襄城又算得什么呢？从南襄城和马渡河出土的古兵器来说，这里曾经有过一场血雨腥风的激烈拼杀，城毁人亡，街市夷为平地。南襄城自那以后，元气大伤，其后不断降格，最后只剩下一个村落。
远安境内，还有一道奇特的景观，那便是从当阳百宝寨往北，贯穿远安全境，凡有山林之处，都有数量众多、大小不一的岩洞，这些岩洞起什么作用？人们一致的看法是躲兵！躲什么兵？春秋战国时期，诸侯争霸，战乱频仍，远安地处楚国之源，又靠近秦国，长期的战争是免不了的。老百姓手无寸铁，除了在山岩的险要之处打洞躲避之外，能有什么好办法？我估计这些岩洞就是那个时候开凿出来的，至今保存完好，成为不灭的景观。
一个图腾说凤凰
图腾，是原始社会一种最早的宗教习俗信仰。人们把这种人类历史上最古老、最奇特的文化现象称为图腾文化 。
我国古代传说中将凤视为神鸟，是鸟中之王。雄的叫“凤”，雌的称“凰”。《说文》记载：“凤，神鸟也，天老曰：凤之象也，鸿前，鳞后，蛇颈，鱼尾、鹳嗓、鸳思、龙文、鱼背、燕颔、鸡喙，五色备举。”战国时楚人歇冠子的《歇冠子》也说：“凤，鹑火之禽，太阳之精也。”描绘出了“凤”的基本特征：鸟类。高大，五彩金，能歌善舞，吉祥安宁，被奉为氏族图腾。
楚人尊凤是由其远祖拜日、尊凤的原始信仰衍化而来的，迄今已逾七千多年有文物可考的历史。楚人的祖先祝融是火神兼雷神。汉代《白虎通》说，祝融“其精为鸟，离为鸾。”《卞鸦. 绛鸟》注曰：“凤凰属也”。可见，祝融也是凤的化身。楚文化遗存中大量存在人首蛇身和人首鸟身的图案表明，正是楚国的先民们以“人心营构之象”经历了对鸟的崇拜，由此开启了我国传说文化中“龙凤呈祥”文化渊源的滥觞。从图腾崇拜在氏族制时期所反映出的突出特点来看，凤为楚人的祖先，故被楚人作为本氏族的图腾加以崇拜、尊爱便是必然的事了。
凤不仅是神鸟，而且还是楚族、楚国尊严的象征。楚人尊凤的影响便透到各个领域。如在楚国的文物中，凤的图像、绣像和雕像不胜枚举，楚人衣服上的刺绣图案也是以凤为主要内容。此外，还有“凤鸟双连环”、“虎座凤架鼓”、“凤龙虎绣罗禅衣”等，楚国的凤纹彩绘可谓千姿百态，无奇不有。
远安自古以来就以凤凰为图腾，种种事物均和凤凰相关，县城名曰鸣凤镇，道教名山叫鸣凤山，半山腰上有邑人简而可题写的阳文雕刻“峦凤常鸣”四个大字，端庄古朴，蔚为壮观。沮河边的公园为栖凤园，栖凤园里高耸着汉白玉雕成的凤凰坐像。居住小区叫沮凤社区、凤凰社区，至于店名为鸣凤之类的数不胜数。这些充分说明，远安是楚人图腾的发祥地，凤翔九天，常鸣不已。随着楚国的壮大，凤凰也就展翅高翔，成为楚国的图腾了。
一篇文章看临沮
道光二十五年天门的刘子垣到远安来当教谕（县教育局长），咸丰八年编纂《远安县志》时，他写了一篇文章《远安为古临沮考》附于书内。文章说：“远安于春秋封国，史册无征。大抵在楚封内，与群蛮相近者。”春秋时期的封国与希腊时期的城邦一样，基本上一座城及其附近地方就是一个封国。
当时的南漳保康一带是罗国和庐戎国，当阳一带叫权国，荆门一带叫聃国，秭归一带叫巙国等，但唯独没有远安，所以刘子垣说，远安就在楚封内，与周边几个封国相近。这也是远安为楚国发源地的根据之一。古临沮县比现在的远安县大多了，刘接着说：“自晋武帝平吴，割临沮之北乡，中庐之南乡立上黄县后，并为中庐，为今南漳县地。”即南漳南部皆为远安。至于卞和献玉处，刘彻底否定说：“荆山以南为楚封，从可知矣。此亦远安在楚封内之明证也。”“南漳不在楚封内”，所以卞和献玉是楚国的事，其处所也不在南漳而是在远安。只是现在属于南漳罢了。
楚国的故事在湖北，湖北的故事在远安，远安的故事在南襄城。南襄城就是楚国最早的都城，也是楚文化的发源地，没有之一，只有唯一！
