活猪拯救受损的肺
肺是最难保存的人体器官之一。人一旦死亡，肺就开始变坏。大多数捐献的肺在体外只能保存几小时，能够用于安全移植的很少。在西方国家，捐献的肺只有28%左右符合移植的标准。
尽管医生可以尝试使用体外肺灌注设备来“修复”受损的肺——该设备将含氧的空气和液体泵入肺——但即便如此，许多还是无可挽回地报废了。
最近，美国哥伦比亚大学的研究人员想知道，如果肺与一个活体相连，有其他器官为其输送营养和清除有害物质，它在体外是否能保存得更久些。
为了找出答案，研究人员找来6叶已被宣布不适合用于移植的人肺，将每叶人肺与麻醉后的猪相连，用管子从猪的颈动脉输送血液到肺动脉，再回流猪身上；同时，用呼吸机向肺输送空气。为了防止免疫系统排斥，在猪和人肺中还注射了抑制排斥的药物。
在进行实验之前，所有的肺上都已出现很多白斑，表明组织正在坏死。但在与猪连接了24小时之后，肺看起来发生了变化。一系列的测试表明，它们的细胞、组织的代谢和输送氧气的功能都有了明显的改善。尽管没有百分之百恢复正常，但看起来足够健康，可能已经适合用于器官移植。只是为保险起见，研究人员没有将这些挽救回来的肺移植到病人身上。因为这些猪还不是医疗级别的猪。只有医疗级别的猪才能确保体内不会藏有可能传染给人的病原体。
不过，被医疗级别的猪挽救回来的肺是否安全，也还是个未知数。因为这次实验中，在人肺上发现含有来自猪的白细胞。如果移植，这些细胞可能引发肺接受者的免疫反应。
最终，研究人员希望移植肺的接受者，在手术前先用他自己的血液来恢复捐献肺的功能。如果这个办法可行，目前捐献的肺可移植率将达到80%以上。
