近年来，随着印度国力的上升，在世界上有了越来越多的话语权，人们对大英帝国在印度的所作所为有了更迫切的了解念头。
尼尔·弗格森（Niall Ferguson）所著的《帝国：英国如何创造现代世界》（Empire：How Britain Made the Modern World）以及布鲁斯·吉利（Bruce Gilley）的《最后的帝国主义者》（The Last Imperialist）等备受关注的书籍，皆声称英国的殖民主义为印度和其他殖民地带来了繁荣与发展。
两年前，YouGov 的一项民意调查显示，32%的英国人对该国的殖民历史感到自豪。
然而，这种描绘殖民主义的美好景象与历史记录产生了极大的冲突。
据经济史学家罗伯特·艾伦（Robert C Allen）的研究表明，在英国的统治之下，印度的极端贫困率从 1810 年的 23%攀升至 20 世纪中叶的 50%以上。
在英国的殖民时期，印度人民的实际工资出现下降，于 19 世纪达到了最低点，并且饥荒变得愈发频繁和致命。
殖民主义不但没有让印度人民受益，反而成为了一场人类的悲剧，在有记载的历史当中，几乎找不到与之类似的悲剧。
例如，印度在英国殖民统治期间，大量的资源被掠夺，本土产业被压制，人民生活困苦不堪。而所谓的“带来繁荣和发展”，只是一些人对历史的歪曲和美化。
又如，在英国殖民统治下，印度频繁发生的饥荒导致了无数人的死亡和流离失所，这与那些宣扬殖民主义好处的言论形成了鲜明的对比。
专家们一致认定，在 1880 年至 1920 年这一英国帝国权力的鼎盛时期，对印度而言极具破坏性。
从 1880 年代起，殖民政权所进行的全面人口普查显示，在此期间，死亡率显著上升，从 1880 年代的每 1000 人死亡 37.2 人，到 1910 年代增加至 44.2 人。
在最近发表于《世界发展》杂志的一篇论文中，我们借助人口普查数据来估算在这残酷的四十年中因大英帝国政策而丧生的人数。
关于印度死亡率的可靠数据仅存在于 1880 年代。倘若将此作为“正常”死亡率的基准线，我们便会发现，在 1891 年至 1920 年期间，在英国殖民主义的影响下，出现了大约 5000 万的超额死亡。
5000 万人的死亡是一个令人震惊的数字，然而这还只是一个保守的估计。
实际工资数据表明，到 1880 年，殖民地印度的生活水平已较之前大幅下降。艾伦和其他学者认为，在殖民主义到来之前，印度人的生活水平或许“与西欧的发展中地区旗鼓相当”。
我们虽然无法确定印度殖民前的死亡率具体是多少，但倘若假设它与 16 世纪和 17 世纪的英国相似（每 1000 人死亡 27.18 人），那么我们会发现，印度在 1881 年至 1920 年期间，出现了 1.65 亿的超额死亡。
尽管确切的死亡人数会因我们对于基线死亡率的假设而有所不同，但显而易见的是，在英国殖民主义的鼎盛时期，大约有 1 亿人过早离世。这堪称人类历史上最大的由政策引发的死亡危机之一。
其死亡人数甚至超过了苏联、上个世纪中期的中国、朝鲜、波尔布特的柬埔寨以及孟吉斯图的埃塞俄比亚在所有饥荒期间的死亡人数总和。
英国的统治究竟是如何造成如此巨大的生命损失的？存在多种不可忽视的原因。
首先，英国实际上摧毁了印度的制造业。在殖民化之前，印度是世界上最大的工业生产国之一，向全球各地出口优质纺织品，英国所生产的粗糙布料根本无法与之竞争。
然而，自 1757 年英国东印度公司控制孟加拉时，这种状况开始发生了翻天覆地的变化。
据历史学家马杜斯里·穆克吉（Madhusree Mukerjee）所述，殖民政权实际上取消了印度的关税，允许英国商品涌入国内市场，却构建了过高的税收和内部关税制度，阻碍印度人在本国境内销售布料，更别提出口了。
这种不平等的贸易制度压垮了印度制造商，切实地使该国去工业化。
正如 1840 年东印度和中国协会主席向英国议会所吹嘘的那样：“这家公司成功地将印度从一个制造业国家转变为一个出口原材料的国家。”
英国制造商获取了巨大优势，而印度则陷入贫困，其人民易于遭受饥饿和疾病的侵袭。
更为糟糕的是，英国殖民者建立了一个合法的掠夺体系，被当时的人们称作“财富流失”。英国向印度人征税，然后用所得收入购买印度产品——靛蓝、谷物、棉花和鸦片——从而无偿获得这些商品。
接着，这些商品要么在英国国内被消费，要么再次出口至国外，所得收入皆被英国政府纳入囊中，用于资助英国及其定居者殖民地——美国、加拿大和澳大利亚——的工业发展。
以当今的货币来计算，这个体系耗尽了印度价值数万亿美元的商品。英国人毫不手软地施行这种掠夺，即便在干旱或洪水威胁到当地粮食安全的情况下，仍迫使印度出口粮食。
历史学家已经明确，在 19 世纪后期的数次相当严重的、由政策引发的饥荒中，数以千万计的印第安人因饥饿而丧生，原因正是他们的资源被转移至了英国及其定居者殖民地。
殖民地行政当局完全清楚他们政策所导致的后果。他们眼睁睁地看着数百万人挨饿，却并未改变策略。
他们持续有意地剥夺人们生存所必需的资源。维多利亚时代晚期这非同寻常的死亡危机绝非偶然，历史学家迈克·戴维斯（Mike Davis）认为，英国的帝国政策“往往在道德上等同于从 18000 英尺高空投下的炸弹”。
以上种种研究已经表明，在 1881 - 1920 年期间，英国的剥削政策与大约 1 亿人的超额死亡相关。
而对于这样的罪行，在国际法上实际上有着很强的先例。
第二次世界大战后，德国签署了赔偿协议，以对大屠杀的受害者进行赔偿，近期还同意为其在 1900 年代初于纳米比亚所犯下的殖民罪行支付赔偿。
在种族隔离结束后，南非也向受到白人少数政府恐吓的人们给予了赔偿。
历史无法更改，大英帝国的罪行无法抹去。但赔偿能够助力解决殖民主义所造成的贫困和不平等的遗留问题，这是迈向正义与治愈的关键一步。
本期编辑：俞欣怡 陈珏可
*前往公众号后台发送“编译”，即可查看往期编译合集
