琴棋书画，中国古代四大艺术，源远流长。
琴棋书画之棋，指的就是围棋。 晋朝人张华在他写的《博物志》中说：“尧造围棋以教子丹朱。”还提到，舜觉得儿子商均不甚聪慧，也曾制作围棋教子。《路史后记》写得更为详细。
尧娶妻富宜氏，生下儿子朱，儿子行为不好，尧很难过，特地制作了围棋，“以闲其情。” 按照这种说法，制造围棋，是为了开发智慧，纯洁性情的。
围棋，是一种策略性二人棋类（也有联棋或团队对战模式，有二对二、一人对多、多对多等形式，参见“团队围棋”），使用格状棋盘及黑白二色棋子进行对弈，过程中围地吃子，以所围“地”的大小决定胜负。
中国古时有“弈”、“碁”（“棋”的异体字）“手谈”等多种称谓，属琴棋书画四艺之一。越南语为“Cờ vây”。日语为“囲碁”（IGO）或“碁”（GO）。其西方名称“go”，系源自日语。
围棋被认为是目前世界上最复杂的游戏之一。
其实，大部分围棋起源说法都不过是推测而已，尧、舜之说只是编织的美妙传说。乌曹在《古史考》中被认为是造砖的先祖。在造围棋方面找不到更多的佐证。至于皮日休提出的围棋源于战国。更不足为信。早在春秋时，孔子就已经提到围棋了。
在甘肃水昌县鸳鸯池出上的原始社会末期的陶罐，不少绘有黑色、红色甚至彩色的条纹图案，线条均匀。纵横交错，格子齐整，形状很象围棋盘，但纵横线条只有十至十二道。考古学家称之为棋盘纹图案。
湖南省湘阴县挖掘出一座唐代古墓，随葬品里有围棋盘一件，大小呈正方形，纵横各十五道。
在内蒙发掘的一座辽代古墓里，挖出围棋方桌，高十厘米，边长四十厘米，桌上画有长宽各三十厘米的围棋盘。棋盘纵横各十三道，布有黑子七十一枚，白子七十三枚，共一百四十四枚。另有黑子八枚，白子三枚空放着。想必墓主生前好弈，舍不下一盘残局，带到九泉之下琢磨去了。
这些只是众多考古新发现中的几件古物，但足以说明几点：首先，不容置疑的是，围棋在原始社会时，已具雏形。纵横交错的棋盘图形已经基本形成。
其次，从出土棋盘的十、十三、十五……直至通用的十九道线的发展过程看，围棋不可能是某一个人某一天里突然创造出的奇迹，而是经过了由简单到复杂，棋子由少到多，着法由单一到多样的发展变化过程，时间跨越数千年，集聚了无数围棋爱好者的智慧和经验，逐渐被改进，被丰富，最后形成这种规模的。从这个意义上来讲，围棋的创造者，是中国广大的劳动群众。
由于战事频繁，军事学知识渐渐积累起来。下围棋和军事上的运筹帷幄，调兵遣将有几分相似。战争的需要势必加速围棋的发展。两汉时己有人把围棋当作兵法，《隋书·经籍志》还有棋谱收入兵书。
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