1894 年，慈禧竟下令让人脱去珍妃的裤子，在众目睽睽之下对珍妃杖责四十大板。光绪帝试图为珍妃求情，慈禧却厉声道：“皇帝！你该明白她为何受罚！”
1888 年，十七岁的光绪帝举行选后大典，十三岁的珍妃与其姐姐瑾妃同时入选，被册封为嫔。由于慈禧的干预，光绪帝无奈选择了相貌平平的隆裕。这让本就性格孤僻的光绪帝心情更加沮丧，直到他注意到了珍妃。
珍妃自幼在广州长大，喜爱新生事物，时常与光绪帝的想法不谋而合。渐渐地，珍妃深得光绪帝的宠爱。在她的感染下，光绪帝也开始焕发出活力。
慈禧一向极为挑剔，却也对聪明伶俐的珍妃颇为喜爱，还特意安排才女缪嘉惠做她的书画师傅。在珍妃入宫的第五年，她与瑾妃一同由 “嫔” 晋升为 “妃”。
此时的珍妃可谓 “集万千宠爱于一身”，然而，物极必反。不久后，珍妃因一事得罪了慈禧。光绪帝命人用库存的珍珠为珍妃串制了一件珍珠衣服，珍妃十分喜欢。这天，慈禧在御花园散步，一眼看到了珍妃身上穿着的珍珠，顿时，怒气与嫉妒一同爆发。任凭珍妃跪地请罪，慈禧仍命人扒下珍妃的服饰，对其杖责三十竹板才肯罢休。
然而，真正让慈禧动怒的是珍妃触犯了大清律例。原来，有大臣见珍妃受宠，便向其行贿。在 “枕头风” 的作用下，珍妃的推荐很快被光绪帝任用。这让珍妃尝到了甜头，开始接受贿赂。有一次，她竟然收取了四万两白银的贿赂，也因此违反了 “宫闱不能干政” 的律例，直到东窗事发。这天，李莲英呈上一个账本，慈禧翻开一看，全是珍妃受贿卖官的详细记录。慈禧大怒，立刻传召珍妃。珍妃一来，慈禧狠狠地将账本丢到珍妃面前：“你竟然如此胆大妄为！” 珍妃知道，事情已然败露。
很快，珍妃被脱下裤子，按在凳子上。她的眼中充满恐惧，哭喊道：“老佛爷，奴才错了，求您饶了我吧！” 慈禧毫不心软，命人执行刑罚，于是便出现了开头的那一幕。光绪帝知道珍妃确实犯了祖制，已无法阻拦。于是，珍妃被结结实实地杖责了四十大板。“城门失火，殃及池鱼。” 这年十月，珍妃和瑾妃一同被降为 “贵人”。
三年后，珍妃参与变法，这真正触及了慈禧的高压线。珍妃再次被廷杖，被幽禁于钟粹宫，与外界隔绝。从这一刻起，珍妃也完全失去了曾经的风光。
1900 年，八国联军攻进京城，珍妃拒绝逃跑。慈禧命太监崔玉贵将珍妃投入贞顺门内的井里。次年，慈禧回京之后，厚葬珍妃，追封为 “珍贵妃”。
