郑天庸曾被圈里人称作“多面手”。编剧、导演、相声、话剧、电影、电视剧和小品他都做过。也正是因为他做过这么多，观众才对他不陌生，不过许多人也不知道这个人到底是干哪一行的？
郑天庸在他9岁那年第一次登台，他正在上大学的哥哥，和同学们用假期来天津演出话剧《富贵浮荣》，演出前的准备工作就在他家院子里进行，这一下可让他开了眼，钉布景的、做道具的、排戏的，简直让他眼花缭乱，每次都缠着哥哥要看他们演戏。
假期结束了，看不到热闹场面的郑天庸突发奇想，何不自己来排戏呢，于是找了几个邻居家的孩子，拿着《土地还家》、《刘胡兰》等小人书作剧本排开了自己的戏，自己还用纸盒做了个“山坡”，用木头片钉了个窗户，用木条做了一把大铡刀和手枪，每个人都按小人书上画的样子来自己解决服装，直到在院子里演出的那天，还真的来了不少邻居，好歹把戏演完了，可怎么演的却一点也没记住。事情已经过去几十年了，可第一次登台的经历却让郑天庸一生难忘，他的戏剧的情感也正是那时结下的。
1953年天津电台成立天津市业余广播剧团，经过严格考核招收了二十多名学生，郑天庸和天津电台著名播音员关山也因此成为了同学。那时候在天津一中上学的郑天庸只能挤出业余时间去排广播剧、演话剧、朗诵诗歌等，他兴趣广泛，还自创很多相声段子、广播剧作品、生活小故事在电台播出。
“那时候我们广播剧团的节目能包下整个晚会，相声、朗诵、广播剧什么都有。因为年龄小，我还特别臭美，演完了也不卸妆就走大街上，就想让观众认出我来。后来也是因为觉得演广播剧永远跟观众隔着一个无法触摸的空间，便在天津人艺去学校找我的时候，选择了报考人艺，因为只有这样表演才能跟观众面对面交流。”
1957年，郑天庸高中毕业后考入天津人艺学员班，第二年就在天津的第一部译制片《堂·吉诃德》中担任配音。剧院大胆起用他出演《日出》中的胡四，他演出时的忸怩作态与神采令人忍俊不禁，因而一举成名。
1976年，郑天庸进入空政话剧团，成为专业演员。多年来，郑天庸当过央视、天视的特约编导、策划，也在荧屏中塑造了大批形象，无论《大雨小巷》《乔迁》《龙嘴大铜壶》《杨三姐告状》《赌王出山》《梅兰芳》《上海往事》，还是《长征》《政府官员》，他的每一部作品几乎都是配角。谈起这件事，郑先生曾说：“其实配角的作用不容小觑，所谓绿叶衬红花，叶绿花更红就是这个道理。”郑天庸的夫人屠美玲也曾是天津人艺的主要演员，退休之后已很少拍戏，更多的时间留给了孩子们。郑天庸的两个儿子可以说继承了他的事业，一个在电视台工作，另一个毕业于中国传媒大学，当了主持人。
1994年，受中央电视台《曲苑杂坛》节目主持人汪文华的邀请，郑天庸又跨进了央视的大门，“我有一段时间在空政文工团工作时，汪文华曾是我的学生，她知道我特别喜欢曲艺，也经常搞一些创作，刚好栏目缺编导，便把我介绍去了”。
2002年，郑天庸无意中“火”了一把，这位舞台剧老艺术家先后在陈凯歌的《和你在一起》和张艺谋的《英雄》中现身。虽然他常把“我只是一个配角，不想炒作”挂在嘴边，他对每一出戏、每一个角色都认真对待、充分准备、用心演绎，所以郑天庸老师塑造的人物经得起时间的考验。
2010年，郑天庸参演了《大秦帝国之纵横》，他成功塑造了楚国令尹昭阳，这一角色也将出现在《大秦帝国之崛起》剧中，是剧组少数几个贯穿《大秦帝国》第二部、第三部的人物。
2014年天津人艺到东莞、海南等地巡演《蛐蛐四爷》，虽然当时郑天庸已经很瘦弱了，可是他仍然坚持演出，珍惜每一次表演机会。直至2016年因病在天津逝世，享年78岁。
对于表演事业，郑天庸从未想过停歇，他曾说：“我爱这一行，等到哪天我记不住台词了，我就不演了，省得给人家添麻烦。”此外，郑天庸曾这样形容自己：“有人很羡慕地说我玩了一辈子，其实我是玩命一辈子。”
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