人工智能正加速重塑各行各业，算力成为重要基础设施，而联接算力的网络是基础设施中的基础设施。正如康宁光通信高级副总裁兼光纤光缆业务总经理John McGirr在2024年世界光纤光缆大会期间接受C114专访时提到，生成式人工智能的基础大型语言模型需要密集的神经网络，其中的每一条通路都由光纤组成，光纤数量是传统数据中心架构的10倍以上。
“光纤行业迎来一个令人兴奋的时刻。”John McGirr表示，未来几年，带宽需求的持续增长将超过跨洋海底网络和长途网络有源传输设备的升级能力。同时，随着网络终端的增加，一些应用需要增加新的路径和连接，以及降低某些应用中的延迟，通过优化光纤设计和改进光纤的传输性能，将有助于满足未来数据流量增长的需求。
目前，康宁推出了新的光纤、新的光缆、新的连接器和新的定制化集成光学解决方案，以应对人工智能需求带来的基础设施挑战。采访期间，John McGirr对解决方案的创新性，以及对中国市场的战略规划等等话题进行了解读。
人工智能刺激光纤需求激增
事实上，康宁自2020年以来就开始对人工智能进行战略性投资。John McGirr透露，为满足人工智能对光纤光缆的需求，康宁已在光纤和光缆制造领域投资超过5亿美元。
这些投资也在今年得到相应的回报。据C114了解，康宁在今年与Lumen Technologies签订协议，将在未来两年内每年预留康宁全球光纤产量的10%，以帮助Lumen铺设高带宽光纤网络，实现人工智能数据中心之间的互联。
同时，在运营商市场，康宁与AT&T签署了一项价值超过10亿美元的多年供货协议，提供下一代光纤、光缆和连接解决方案，以支持AT&T光纤网络的扩展。此外还为Verizon扩大光纤覆盖范围提供技术支持。
从康宁最新的业绩公告获悉，2024年前三季度，康宁光通信业务实现营收32.89亿美元，同比增长约6%；净利润4.18亿美元，同比增长约7%。与此前几个季度的业绩相比，可以说是重回增长通道。
如John McGirr在大会期间所言，光纤光缆行业周期性趋势正在逆转，将回归长期性趋势。不过，需求的可持续性最终将取决于人工智能应用在产业链下游产生的收入回报。
市场研究机构CRU也在大会期间指出，由人工智能应用驱动的数据中心光缆需求将激增，预计到2029年数据中心光缆需求占比将达到11%，主要来自生成式AI，但DCI需求也不可小视。从市场区域看，北美无疑是需求最大的区域，中国和欧洲在加速追赶。
开放合作，引领光纤光缆创新
为了帮助客户满足生成式人工智能所需要的网络密度要求而做好准备，康宁在过去四年里重新设计了光纤、光缆和连接解决方案。John McGirr表示，这些解决方案能够帮助超大规模运营商以更少的人力、更快地启动和运行GPU集群，同时还提高了网络密度。
具体如何实现？John McGirr介绍，康宁从光纤入手，创造出一种横截面积比传统光纤小40%的光纤，且具有更好的弯曲性能以支持更灵活的部署。这种更小的光纤为光缆密度的革命铺平了道路，在相同的光缆直径下，光纤数量增加了一倍，对于客户来说，这减少了建设额外基础设施的需求。
接下来，康宁利用在精密成型方面的专业技术开发出高密度的MMC连接器，与传统连接器相比，可以使每个数据中心机架单元容纳更多数量的光纤。最后，将更小的光纤、更小的光缆和更小的连接器组合在一起，形成了为每个大规模生成式人工智能数据中心定制的解决方案。
“这些独特的解决方案不仅有助于解决网络密度问题，还能实现即插即用的无缝集成。通过预端接光纤链路，将耗时的工作从安装现场转移到了工厂——几十年来，康宁一直是这一领域的创新领导者。”John McGirr表示。
值得一提的是，由于人工智能数据中心枢纽的电力限制，迫使运营商在建立更多的网络集群，这就需要新的长途网络来连接它们。康宁是高密度光纤光缆领域的技术领导者，有能力支持这些长途连接需求。据悉，与Lumen的合作就是基于这一方案。
当然，随着多芯光纤和空芯光纤等新型光纤技术的不断涌现，一些关键技术参数（如几何尺寸和串扰）的标准需要统一。John McGirr表示，康宁正与国际电信联盟（ITU）和国际电工委员会（IEC）等国际标准机构合作，促进有关这些主题的开放、合作和富有成效的对话。例如，康宁与国际电信联盟标准化部门（ITU-T）第15研究组（SG15）合作，于2022年制定并发布了第一份关于空分复用（SDM）光纤的行业技术报告。
扎根中国，仍是重要战略市场
人工智能的浪潮席卷全球，没有哪个国家可以置身事外。恰逢2024年世界光纤光缆大会在中国举办，中国也是光纤光缆的制造和消费大国，对于中国市场，John McGirr表示，康宁扎根中国40多年，中国是康宁最重要的战略市场之一。
“我们致力于不断将康宁全球领先的创新产品和技术引入中国，以满足中国市场日益增长的需求和发展，更好地服务于中国的客户和消费者。”
John McGirr强调，新一代人工智能网络架构需要高带宽连接，从而推动了更多的光纤需求和部署，这些发展也推动了光纤产品的创新。通过康宁的产品和技术创新，从数据中心内部的短距离连接到外部的长途和海底网络，康宁将继续为人工智能时代的到来和中国数字经济的发展做出贡献。
同时，为了向中国和国际市场提供高质量的产品和服务，康宁光通信在中国的工厂也在不断发展，以满足技术升级需求。
