1999年9月2日，纽约的长岛的杰里科小区里，一户人家正在有条不紊地搬家，家里所有东西都搬上车后，搬家工人离开，这家的主人却发现搬家的卡车旁边多了一个铁桶，铁桶上还贴了一张纸条：“先生，这个桶实在是太重了，我们没法把它搬上车…”
主人仔细看了一下，发现是一个自从9年前他们一家搬到这里住，就一直放在地下室的铁桶，不但搬家工人觉得太重，他自己当年也因为这桶太重不知道该怎么处理掉，就索性一直扔在那里。既没必要费劲搬走，但这么丢在这里也不是办法，他决定打开桶一探究竟，到底里面装了什么东西。
当他用撬棍费劲力气将铁桶打开时，一股刺鼻的怪异臭味扑面而来，他捂住鼻子，再探身往里面一瞧，顿时吓得魂飞魄散：映入眼帘的，是一个女人的手，和一只女鞋….
业主立刻报了警，不久之后，长岛警局将这个装着女尸的铁桶带回了警局，法医将铁桶打开，开始检查桶里面的东西。他发现这具女尸死的时候还很年轻，桶里面除了尸体以外，堆满了无数细小的塑料颗粒，外加一些塑料植物叶片....
铁桶的底部，有一滩神秘的棕绿色液体。除此以外，法医还发现了一个记事本一样的东西，似乎被那种棕绿色的液体高度腐蚀，上面的信息难以辨认。
经过法医初步鉴定，得出了一些结论：
这具女尸身高1.5米左右，通过骨骼判定为白人或者拉美裔女性，死于头部的钝器伤害，有10处不同的面部撕裂伤，头骨的背部也有多处骨折，一些部分的骨头已经折成了碎片，一些受伤的地方有血染的痕迹，推断她是被活活打死的。
此外，法医还从她的牙齿保养状况中断定，这很大可能是一位拉美移民女性：“她早期的牙齿维护并不好，或许是童年出生在国外，来到美国之后对牙齿进行了修补，因此我断定她是个来自南美的女性。”
法医将尸体送去进行X光扫描检查，又发现了一个令他无比震惊的事，女尸中竟然还有一个身长43厘米，尚未出生的胎儿，从图像来看，是一个几乎发育完整的男婴…
最后一步，是确定尸体被害的时间，通常来说，在死者被害的早期，法医是可以根据尸体变化来推断死亡时间，然而这具尸体高度腐烂，法医只能推断出尸体被害的时间相当久远，却无法根难判断出具体死去的年数。
好在铁桶能反映一些有用的信息，警方仔细检查了铁桶，发现上面贴着化学品的标签，还标示有一系列编号，以及没有完全褪色的字迹。
辨认内容之后，这个铁桶指向了新泽西的一家老的化工厂，而警方对曾经的化工厂资料进行查验后发现，这个桶的制造年份是1965年，也就是说，这具女尸的死亡时间，很可能超过了30年….
接下来，就要分析其他线索了，之前发现女尸的随身物品里面有一些纸张，还和一个看起来像通讯录的本子。这些纸张已经非常脆弱，需要法医部门的文件分析专家出手….
专家们首先把它们放在实验室风干一部分水分，之后开始用红外线扫描纸张曾经遗留的墨迹，然而风干之后的笔迹却不理想，通讯录上的墨迹已经被桶底部的棕绿色液体腐蚀并全部抹去….
在反复调试设备之后，调查人员终于有了重要发现，他们从通讯录上找到了一个名字和一个电话号码….
然而，一个重要的难题摆在调查人员面前，这具女尸可能死了30年了，这本通讯录上的联系人信息也有30年之久。事过境迁，一个好不容易恢复的名字和电话，真的能联系上30年前和死者有关系的人吗？
果然，警方试了一下，这个好不容易扫描出来的号码已经是空号。
调查遇到瓶颈，警方只好先暂且放下尸体这边的线索。
他们转而对发现铁桶的房主进行审问，房主无奈地表示，他们一家人从1990年搬到这里来时，就在地下室看到过这个铁桶，当时桶壁上贴着化学品的标签，于是就没去管它，又因为这个桶实在太重，谁也挪不动，于是就让它继续留在了地下室…
调查人员又审问了这家人搬来之前的户主，得到的也是相同的答案：
“我们搬过来时，这个铁桶就留在地下室了，因为太重，封得很严实又很重，我们猜想是一些废旧工具，就不去管它了。”
继续往前回溯，调查人员把目光投向了60年代住在这里的房主，警方很快查到，当年住在这里的，是一位名叫Howard Elkins的制造业商人，此人现在已经退休，搬到了佛罗里达养老。
调查人员询问了附近一些老街坊，有些老人对Elkins还有点印象：“是的，他家境挺好，在曼哈顿有一家塑料制品公司，制造塑料花，塑料树木等….”
塑料制品公司？！调查人员立刻想到了铁桶里发现的塑料颗粒和塑料叶子。
Elkins的部分资料被起底，上世纪60年代，他本人正是在曼哈顿经营一家塑料厂，制造的正是用于室内装饰的塑料花和塑料树。
而另一位实验室的法医精通化学，他几经尝试后终于搞清楚铁桶底部的神秘液体——一种染料，用来给塑料植物根部染色的染料，也就是说，那个装染料的铁桶，绝对是身为塑料花厂所能用到的原材料桶。
当年认识Elkins的人还向警方透露了一个八卦，Elkins本人当时正在和厂里一个为他工作的拉美裔女性有婚外情，但是这个女人长什么样，姓甚名谁，没有人说得清楚…..
既然桶是在Elkins曾经住过的房子里找到的，桶里有尸体有塑料颗粒，他本人还是塑料花厂的老板，这一切的线索汇聚，让警方不得不推断出一个猜想：如果群众所言属实，那铁桶里这个拉美女人，很可能就是当年跟Elkins有染的那个？她肚子里怀还未出生的胎儿，极大可能就是Elkins本人的孩子？！
带着这些疑问，警方决定赌一把：既然尸检和文件分析都没有更多的线索，不如直接去找Elkins审问一番，说不定能有一些意外收获….
出乎意料的是，尽管身背重大嫌疑，Elkins一开始却表现得异常合作。
警方上来就扔给他一张照片，然后连续发问：“你以前的厂里用过这样的桶吗？你是否用过一种名为卤绿的染料？我们在这个铁桶里发现了一种塑料颗粒，是你们生产中使用的吗？”Elkins一一给予了否认….
警方又加大了提问的力度：“你在工作中有过婚外情吗？”
Elkins先是一丝惊讶的表情，然后肯定地回答：“是的....”
警方问：“那么她叫什么名字？你能描述一下她的样子吗？”
Elkins开始环顾左右而言他：“30年了，我记不清了….”
就这样，双方僵持了大约20分钟，其中一位探员突然冷不丁发问：“你介意我们从您的口腔里取一点DNA用于化验吗？”
Elkins一惊，他先是拒绝了这个要求，恰巧家里的电话突然响起，Elkins走过去接了电话后对调查人员说：“是我妻子。我希望跟她私下讲话，你们可以离开了…”
调查人员起身走，然后留下一句话：“我们会拿到法庭的强制命令，取到你的DNA，如果到时候我们检测出你的DNA和桶里那个女孩肚子里的孩子有关系，你这辈子都将待在监狱里….”
Elkins一面点头，一面将警察们推出了房间…..
就在第二天警察动身去申请法庭强制令的时候，Elkins却跑到枪支店买了一把枪和一些弹药，不久之后，邻居发现他倒在车里的后座，双腿夹着枪，就这样吞枪自杀了….
一切似乎很清楚了，Elkins就是杀害女孩的凶手。
警方将Elkins的DNA和女尸体内残留的还未完全损坏的死胎DNA鉴定后发现，这个胎儿，正是Elkins自己的孩子！
也就是说，铁桶里这个30年前死去的女人，正是Elkins当年出轨的拉美女人，这个女人怀了他的孩子，却被他残忍杀死，密封在铁桶里。
凶手虽然找到，却似乎畏罪自杀了，这样一来，铁桶里无名女尸的身份，依旧是个未解之谜…..
警方之后又审问了Elkins的妻子，对方表示自己对丈夫过去的事一概不知。
案件再次陷入了僵局，铁桶里的这个女人到底是谁？她当年和Elkins有着怎样的故事？这世上，还有没有最后的知情人？
就在警方快要绝望的时候，文件分析法医那里终于有了新的突破！
他们在反复扫描了一张纸之后，分析和描绘出了一个名叫Kathy Andrade的名字以及她的电话地址….
又是一个30年前的女死者的熟人，所有人都很紧张，不知道这一次会不会出现奇迹。
调查人员怀着忐忑不安的心情拨了电话，让人无比惊讶的是，电话接通，对方竟然拿起电话就说到：“您好，我是Kathy Andrade！”
调查人员喜出望外，3整整30年了，这个叫Andrade的人竟然还住在以前的公寓里，电话号码也依然使用的30年前那个！！
得知警方是从前不久发现的铁桶女尸身上找到她的联系方式，她立刻捂住嘴，抽泣了起来：“天啊，真的是她….”之后，Andrade对上门的警方调查人员，讲述了她所知道的一切...
原来，30年前，Andrade是当地一个英语速成班的老师，她教的学生里，正好有一个来自萨尔瓦多的女学生，名叫Reyna Marroquín。
“Marroquín是个很好的女孩，既是我的学生，也是我的好朋友，30年前，她失踪之后就再也没有消息了…”
调查人员查阅档案后发现，Marroquín于1966年从萨尔瓦多来到美国，曾经租住在一个单身女人的家里。那时候，她一边在Andrade的英语班上学英语，一边在一家塑料花厂里打工，而她打工的那家工厂的老板，正是Howard Elkins。
Reyna Marroquín
据Andrade介绍，30年前，Marroquín在失踪之前曾经告诉自己的老师兼闺蜜Andrade，说她怀孕了，但却没有透露孩子的父亲是谁。
Andrade当时非常担心：“那时候我一再问她，那个男人会跟你结婚吗？她说会的，那个男人答应会娶我….”
然而不久之后，Marroquín就对她诉苦，说有一次打电话到男人的家里，是那个男人的妻子接的电话，对方威胁她：“你要再敢找我丈夫，我就对你不客气….”她当时只是一边流泪一边和对方争辩：“我不知道他结婚了….”
Andrade表示，那段时间，Marroquín害怕极了，自己非常担心她的人身安全，却不知道该怎么帮她….
终于有一天，Andrade发现Marroquín没去上课，她冲到Marroquín的公寓，却发现Marroquín房间的门开着，里面空无一人。她在公寓里等了整整3个小时，没有电话响起，也没有人回来。
她越想越怕，于是跑到警局报了警，然而警察却不以为然：“你就这么肯定她遇害了？说不定只是去购物了，或者去度假了，甚至她回老家了，没跟你讲而已….”
从那以后，Andrade再也没见过Marroquín，这个萨尔瓦多女孩从此消失再无踪影，没想到再次得到她的消息，却是30多年后，以这样一种残酷的方式…
现在，铁桶女尸的最后一块拼图也已经齐全，警方公布女尸的真实身份，并根据Andrade的描述，还原了她当年被谋杀的真相。
当时，怀孕的Marroquín给自己的情人Elkins家里打电话之后不久，一天晚上，Marroquín被Elkins骗到了工厂里，他趁Marroquín不注意，从背后拥钝器砸死了她。之后，他把尸体拖回自己在长岛的家里，最初的计划是想把Marroquín密封在铁桶里，然后运到船上，把船开到公海后，将铁桶抛进海里，彻底毁尸灭迹…
他先把尸体塞进铁桶里，这个铁桶底部还剩了一些卤绿染料，为了让尸体彻底沉到海底，Elkins决定给铁桶增加重量，把一大包塑料颗粒倒进了桶里，将Marroquín的尸体连桶她的随身物品一起淹没…
然后他把桶的盖子封上，再用金属条封上，然而他低估了这么一个装满塑料颗粒的铁桶的重量，足足158公斤，凭他一个人，根本没法搬到自己家的船上去。
他实在无可奈何，想来想去，只好把它放到地下室里，就这样，一个怀了他孩子的女人，被他杀害之后丢弃在铁桶里，在地下室里一放就是34年….在处理完Marroquín的尸体后，Elkins像平常一样上下班，接送孩子放学，仿佛什么都没有发生过。
一切直到34年之后，搬家工人因为实在抬不动这个沉重的铁桶，不得不丢弃在原地，才意外让一桩30多年前的杀人藏尸案，就此披露了出来。
铁桶女尸的身份终于查明，案情真相也终于大白于天下，然而，案子的后续还没有结束，一位纽约记者听说了铁桶女尸这个案子，将它写成报道，并带上报道飞赴萨尔瓦多，希望能找到Marroquín还在世的家人…
让他颇为惊讶的是，Marroquín的母亲尚在人间，已经95岁高龄，这位老人住在在萨尔瓦多一个偏僻的小村庄里，整整30年来，一直在等待女儿的消息…
记者说明了来意，并将报道拿给Marroquín的母亲确定，老人家悲痛欲绝，几乎站不稳：“这30年来，我一直在等她的消息，我经常梦见她…..有几次，我甚至还梦到她对我说，妈妈我在桶里，我曾以为只是个梦，没想到…”
和Marroquín的母亲聊过之后，记者还了解到一个惊人的事实：Marroquín在离开萨尔瓦多前往纽约之前，已经结过一次婚，但她的丈夫和一个小三出轨，小三还怀了丈夫的孩子，Marroquín一气之下离开了萨尔瓦多，去纽约重新开始自己的人生。
Marroquín来到纽约后，满以为自己能找到一份新的感情，却发现自己也被小三了，不但跟一个有妇之夫有了婚外情，还怀上了对方的孩子….
女儿的死讯之后不到一个月，Marroquín的母亲就去世了，她死后，Marroquín被送回萨尔瓦多，安葬在她身边，算是这个充满悲剧的案件中，少数能给人安慰的结局。
在铁桶女尸案差不多要结案的时候，法医们又扫描和破解了Marroquín记事本上的一行字，从语意推断，似乎是当年说给Elkins的话：
“别生气，我说的是真的….”
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