1998年，“故意杀人犯”申美莲临刑前，留下的一张照片。镜头中的她戴着手铐，上身穿着一件黄色的外套，下身穿着一件碎花裙子，看起来神情呆滞，临刑前的恐惧让她精神有些恍惚了。两名武警战士正在准备为她卸掉镣铐，捆绑法绳。
申美莲，也是一个命运坎坷的女子，她出生于上世纪六十年代的河南汤阴，6岁时父母离异，她跟随母亲生活，受尽了继父的责骂和刁难，17岁时她嫁给了同村的张某，婚后的申美莲本以为她会找到幸福，然而生活又却给了她一次沉重的打击，婚前对她呵护有加的丈夫，婚后却暴露了本性，稍微不顺心就对申美莲拳脚相加，她又尝尽了家暴之苦。
为了维护这个家庭的完整，申美莲选择了逆来顺受，始终对丈夫保留着期待，但她的忍让却没能换来丈夫的心，等来的却是丈夫移情别恋三番五次逼她离婚，甚至公然将另一个女人带到她面前。
丈夫的背叛彻底断绝了申美莲心中最后的希望。痛苦和愤怒交织在一起让她彻底爆发，她趁丈夫熟睡时，抡起菜刀向他头上砍去，一刀、两刀……
砍死丈夫后她呆呆的坐在原地好久，她没有选择逃走，而是用丈夫手机拨通了报警电话，最终被依法判处了死刑。
