它叫蛇足石杉，石松科石杉属常绿小型草本植物。早在距今3亿多年前的泥盆纪，它就已经在地球上出现，是典型的活化石植物。
据2023年版《国家重点保护野生植物》对石杉属植物的记载，国内共有石杉属植物28种，全部为国家二级重点保护野生植物。其中，蛇足石杉仅分布在我国黑龙江、吉林、辽宁。
据新版《浙江植物志》记载，我省有石杉属植物3种，分别是长柄石杉、四川石杉和伏贴石杉。
“此前在宁波也发现过‘蛇足石杉’，但后被认为是长柄石杉的误判。”市植物研究专家林海伦说，“这么说来，这次在余姚四明山海拔800多米的高山发现的蛇足石杉，在我们宁波、浙江乃至整个华东地区都是首次。”
这回与蛇足石杉的“邂逅”颇有几分“无心插柳柳成荫”的味道。
2024年12月，林海伦前往余姚四明山考察植物资源，在一片落叶林边缘的枯叶堆中看到几小丛“长柄石杉”分布，“当时我也没有太在意，拍了几张照片就继续往前探索。”
没走出多远，林海伦又见到一大片“四川石杉”分布。“2022年3月，我就在四明山发现过四川石杉，是当时的宁波新记录种类，但之后没有发现新的分布点，于是我采集了少量样本准备带回去做进一步研究。”
经进一步鉴定，林海伦发现，这次采集到的“四川石杉”样本叶片宽度多在1毫米到2.5毫米，大于此前发现的四川石杉叶片宽度，而且样本叶片边缘的锯齿也更加明显。
叶子的不同，很有可能意味着植物种类的不同，这让林海伦一下感到兴奋。他怀着激动又忐忑的心情，把样本照片发给浙江理工大学、中科院植物研究所等高校院所的专家学者确认，“最终鉴定结果为石杉属的蛇足石杉。”
林海伦说，之后他又特地去“长柄石杉”的发现点采集样本，“虽然该样本在叶片宽度和二叉分枝间距上和‘四川石杉’分布点的样本有差异，但仍可确认其也是蛇足石杉。”
如此一来，这回在四明山上发现的蛇足石杉大致可以分为大叶型和小叶型。
大叶型的叶片宽可达3毫米，有不明显的叶柄，容易被误认为是长柄石杉。在显微镜下看，大叶型的叶片与长柄石杉有较大区别，茎上有特殊芽苞，分布在二叉分枝的下方，多数是3-4个轮生；叶片也较为密集。
小叶型的叶片更接近四川石杉，但又比四川石杉宽；每个叶片的基部都有蚌壳形的孢子囊着生，有别于长柄石杉肾形的孢子囊，且叶片密集度高。
