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来源：开源防务网站
美、日雷伊泰系列战役兵力部署与交锋图。（资料图）
牵动历史走向的美、日「雷伊泰」系列战役爆发迄今届满80年，其中，二国于1944年10月20日至26日爆发的「雷伊泰湾」海战，数十艘战舰在大洋上酣战，最终，美军以优势兵力全歼日军航舰，致使日本无力再与同盟国在太平洋一搏，在同盟国海、空兵力向本土进逼情况下，日本于9个月后投降。
雷伊泰湾海战是1944年10月20日至26日间，以美国为首的同盟国军队，与日本军队在菲律宾周遭爆发的一系列海战，其中4场关键战役，分别为锡布延海战、苏里高海战、恩诺角海战及萨马岛海战。
战略考量
由于菲律宾为日本资源运输的关键「生命线」，若失去菲律宾这块战略要地，日军在南洋石油、橡胶等原物料输送将失去屏障，用兵也将更显得捉襟见肘，因此，日军对该地防务甚为重视; 同盟国方面，曾在2年前自菲律宾撤退、誓言「我会回来」（I shall return）的美军上将麦克阿瑟，亦采「跳岛战术」策划夺取菲律宾，进而剑指日本本土。
在掌握同盟国兵锋直指菲律宾后，日本海军联合舰队集结大批兵力，准备孤注一掷发动「捷一号作战」，在对手登陆部队踏上菲律宾土地以前，给予同盟国海军致命一击。
1944年10月24日，在锡布延海海战中，理查德·希普曼在起飞攻击日本舰队后，在SB2C的后座上拍摄了无畏号航空母舰（CV-11） 的照片。（取自美国海军遗产司令部网站）
兵力对比
在1941年12月对珍珠港发动奇袭后，日军于太平洋战场上的优势，在翌年6月的「中途岛战役」被同盟国扭转，在富含经验的资深官兵损耗、工业底气远不及美国的颓势下，日军又在1944年6月的菲律宾海海战（又称马里亚纳海战）元气大伤，损失3艘航空母舰。
根据史料纪载，日本海军联合舰队在雷伊泰湾海战，一共派出瑞鹤号航空母舰，以及千代田、千岁、瑞凤共3艘轻型航空母舰，还有9艘战舰、13艘重巡洋舰、6艘轻巡洋舰，以及34艘驱逐舰、750架的陆基与舰载飞机，尤其排水量直逼7万吨的传奇战舰「大和」、「武藏」皆参与其中。
但日本联合舰队要面对多达9艘航空母舰、8艘轻型航舰、18艘护航航舰、12艘战舰、11艘重巡洋舰、15艘轻巡洋舰、141艘驱逐舰，以及1500架飞机所组成的同盟国庞大兵力。
美军巡洋舰在1944年10月24日至25日期间，在苏里高海峡向日本舰队开火。（取自美国海军遗产司令部网站）
战役过程
在萨马岛与比科尔半岛之间的锡布延海战，使日军最引以为傲的水面主力舰队尝到败仗滋味。 日本由栗田健男中将指挥，并以大和、武藏、长门、金刚、榛名等大吨位战舰组成的中坚主力舰队，意图歼灭同盟国在雷伊泰湾的登陆部队，但美国海军上将海尔赛于10月24日上午，派出260架飞机攻击日军舰队，致使武藏号战舰出师未捷即长眠海底; 另一方面，美军普林斯顿号轻航舰亦遭日军飞机重创，同日自沉。
10月25日，日军西村祥治中将率领7艘水面舰，在苏高里海峡却中了埋伏，面对美军42艘中、大型水面舰、39艘鱼雷艇围歼，西村祥治舰队毫无招架之力，最终，美军仅付出1艘驱逐舰损伤、50人阵亡的代价，歼灭了6艘日军舰艇，以及西村祥治等5000名日军官兵，幸存的「时雨」号驱逐舰，3个月后也难逃被美军击沉命运。
航空母舰在太平洋战争期间扮演美、日海军打击主力，二国的主力航母编队，也在10月25日爆发的恩诺角海战之中对决。由美军海尔赛上将率领的9艘航空母舰、7艘轻型航空母舰及1000架飞机，对上日军小泽治三郎中将率领的1艘航舰、3艘轻航舰与500架飞机的舰队，但日军只有100余架为舰载机。最终，海尔赛率领的美军舰队以付出损失30架飞机的代价，摧毁日军宝贵的4艘航空母舰。
1944年10月25日，在恩诺海角海战中，日本瑞凤号航空母舰遭到美国企业号航舰飞机的攻击。（取自美国海军遗产司令部网站）
大卫对抗歌利亚 美塔菲-3分遣队力扛日本主力
除了上述三场海战，同样于10月25日爆发的萨马岛海战过程更是曲折离奇，虽然栗田健男在锡布延海战损失「武藏号」战舰，但包括「大和号」战舰等水面舰依旧保有战力，部队持续朝西太平洋前进; 甫结束与栗田交锋的海尔赛，则率编队向北航行至恩诺角一带，准备与小泽治三郎率领的日军航舰编队。
海尔赛的主力舰队挥师北上后，导致原在萨马岛以东海域支援地面部队运输、登陆的美军护航舰队，失去了重兵保护，这批部队只有3艘排水量不到3000吨的驱逐舰、4艘排水量仅1600吨的护航驱逐舰，以及16艘缺乏反舰武装的护航航空母舰组成。他们要面对的，是日军10艘排水量超过1万吨的战舰、重巡洋舰，13艘轻巡洋舰与驱逐舰组成的栗田舰队，单就兵力而论，美军舰队可说是以卵击石。
在萨马岛海战期间，美军赫尔曼号驱逐舰 （DD-532）和一艘护航驱逐舰施放烟幕，以保护其护航航舰群免遭日本水面舰艇攻击。（取自美国海军遗产司令部网站）
在数量与战力皆远不及日军情况下，美军「塔菲3」分遣队强斯顿号驱逐舰（USS Johnston）舰长埃文斯（Ernest Evans）少校等人，决定背水一战，为护航航空母舰的撤离、反击争取额外时间。3艘驱逐舰、4艘护航驱逐舰扮演「大卫」角色，奋勇地向巨人「歌利亚」冲锋而去。
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