12月9日，意大利军工巨头——莱昂纳多英国子公司对外发布消息称，其与2Excel（一家英国中小航空航天服务公司）、英国国防部合作为该国领衔（英国、意大利、日本、瑞典）的六代机——“暴风雨”（Tempest）开发的航空电子测试平台“神剑”（Excalibur，亚瑟王之剑）飞行测试飞机 (FTA)已成功完成第一阶段的改装和飞行测试。
▲英国用于测试第六代战机“暴风雨”的“神剑”航空电子测试平台（翻译&字幕 by 防务菌）
“神剑”飞行测试飞机 (FTA)进行飞行测试的图片，FTA据两家主承包商公布的消息，该机已安装新的侧面和腹部吊舱，并接受了飞行稳定性评估（图源：莱昂纳多英国公司）
2012 年初，英国国防部启动了一项为期4年的新研究，即“未来作战航空系统”(FCAS)，旨在研究未来的“无人作战航空系统”。参与该研究的英国防务巨头（英国国防部提出需求，BAE系统公司、莱昂纳多英国公司、欧洲导弹集团英国公司和罗尔斯罗·伊斯公司组团响应）之一BAE系统公司表示，这将“为国防部未来几十年的无人作战航空系统战略提供参考，以确保充分利用这些新技术”。
▲英国本土军工巨头BAE系统公司在FCAS中举足轻重（图源：BAE系统公司）
2018年7月16日，英国国防部发布了《空中作战战略》，该文件将空中作战描述为“一种有人或无人的飞机，其主要任务是在敌对和竞争环境中进行空对空或空对地作战，同时能够同时进行监视、侦察、电子战和指挥控制任务。”同日，在范堡罗航展上，英国公布了一项耗资20亿英镑的计划——“暴风雨”，计划在2030年左右建造一款先进战斗机来接替“台风”战机。
▲英国国防部宣布启动“暴风雨”六代机研发（翻译&字幕 by 防务菌）
▲第六代战斗机“暴风雨”（翻译&字幕 by 防务菌）
2022年12月9日，英国和意大利、日本政府联合宣布，将开发和部署通用战斗机，将之前各自独立的第六代战斗机项目合并：英国牵头与意大利共同开发的“暴风雨”战斗机和日本三菱的FX战斗机，统称成为“全球作战航空计划”（GCAP）。2023年12月，三个国家在日本签署了一项条约，巩固了这一协议。2024年12月13日，三个国家的代表企业（英国的BAE系统公司、意大利的莱昂纳多公司和日本的JAIEC公司）宣布成立一家致力于GCAP的合资企业，总部设在伦敦，首席执行官为意大利人，将2025年中期投入运营。三家公司将各自拥有GCAP设计和建造的三分之一份额，预计在该计划下研制的战斗机将与无人机配合使用并于2035年投入使用。该合资企业的创始人在一份声明中表示：“新合资企业将负责下一代战斗机的设计、研发和交付，并将在产品的整个生命周期内继续行使GCAP的设计主权，预计产品寿命将持续到2070年后。”
▲英、意、日三国联合开发“全球作战航空计划”（GCAP）（翻译&字幕 by 防务菌）
本文开篇所述动态显示英国向下一代战斗机“暴风雨”迈出了重要一步，FTA将作为新型战斗机“暴风雨”的飞行实验室。FTA以波音757客机为基础，加入了越来越多的专用试验飞机行列，这些飞机用于验证当前和未来一代战斗机项目的技术，据悉，美国和中国也使用这种飞机进行试验。
英国第六代战机“暴风雨”团队2024年度工作概览（翻译&字幕 by 防务菌）
据悉，FTA机身上添加的整流罩旨在容纳莱昂纳多作为GCAP)工作的一部分而开发的一体化传感器、非动能效应 (ISANKE) 和一体化通信系统 (ICS)——这项总体工作以“暴风雨”载人战斗机为核心。
▲GCAP一体化感知与非动能效应（ISANKE）&一体化通信系统（ICS）（翻译&字幕 by 防务菌）
虽然GCAP涉及英国、意大利和日本，但“暴风雨”也属于英国FCAS计划的范畴。如上所述，FCAS是一项范围广泛的工作，还包括先进的无人驾驶平台、下一代空射武器、网络和数据共享等。
▲BAE系统公司早期发布的“暴风雨”项目图表展示了一些与载人战斗机一起开发的关键辅助系统和技术（图源：BAE系统公司）
最近有几次目击者看到FTA从英格兰南部威尔特郡QinetiQ公司博斯科姆唐工厂起飞，证实了FTA已经升空。
▲12月3日，FTA在英格兰南部进行了一次试飞（图源：@Neil Parsons）
目前，FTA已为各种ISANKE和ICS组件安装了整流罩，但实际的技术演示系统尚未安装。目前尚不清楚这些系统何时会安装完成，莱昂纳多英国公司此次发布的公告只是表示它将在“未来几年内”开始使用这些系统进行飞行。
▲FTA机身上ISANKE和ICS组件整流罩特写（图源：@Neil Parsons）
据悉，在FTA的ISANKE和ICS测试组件安装完成后，机上科学家和工程师将在FTA飞行试验期间测试和改进系统，用以降低“暴风雨”和GCAP/FCAS关键技术的风险，并加速开发计划——如果一切按计划进行的话。
▲基于波音757改装的“神剑”飞行试验台的概念图（图源：2Excel）
在此之前，“神剑”将在博斯科姆唐进行进一步的工程工作，包括增加战斗机式机头锥体，以容纳“暴风雨”的先进新型雷达。该雷达由莱昂纳多公司根据多功能射频系统计划开发。
▲FTA试验台各部位测试用途说明（图源：@GarethJennings）
FTA最终配置的艺术渲染图还展示了机头下方和机头侧面的附加整流罩（可能用于安装光电传感器）。后机身下方还展示了另外两个整流罩。
▲计算机渲染生成的艺术作品展示了最终计划的FTA配置（图源：2Excel）
▲FTA前机身整流罩的特写（图源：2Excel）
2Excel此前曾表示，“神剑”试验台的最大有效载荷为16吨，飞行高度为12800米，最高速度为0.86马赫（1053公里/小时），最大航程为7222公里，续航时间为8小时。
尽管使用替代飞机作为航空电子设备试验台的传统由来已久，但有趣的是，波音757窄体客机在该领域占据了一席之地。
▲霍尼韦尔公司的波音757试验台，在飞机的第三个吊架上安装了一台HTF7000 涡扇发动机，用于试飞项目（图源：霍尼韦尔）
在美国，霍尼韦尔公司长期以来一直使用波音757进行测试任务，而波音的757 飞行测试台（因其独特且经过高度改进的机头轮廓而被称为“鲶鱼”）则用于支持F-22“猛禽”隐形战机的传感器和电子战套件。它的前机身上嫁接了一个“猛禽”机头，内含AN/APG-77有源电子扫描阵列 (AESA) 雷达。飞行甲板顶部的后掠翼部分装有“猛禽”的AN/ALR-94电子支援措施套件的保形天线。
▲波音757“鲶鱼”试验台的特写（图源： @Task_Force23）
据防务媒体《战区》报道，“鲶鱼”式波音757试验台的使用经验似乎也影响了中国开展类似工作。在中国，一架经过特别改装的俄制图波列夫Tu-204C （本质上是波音757的克隆版）用于歼-20隐形战斗机的航空电子设备测试。
据FTA主承包商莱昂纳多英国公司称，FTA项目“仍在按计划进行，进展顺利”。此前，莱昂纳多英国公司曾表示，“神剑”将在“2026年中至2028年中”开始其用于“暴风雨”飞行测试。
高节奏无疑是FTA项目的先决条件，因为计划要求“暴风雨”项目的超音速载人战斗机验证机于2027年升空。然后，预计最终完成的“暴风雨”战斗机将于2035年投入使用。
《战区》在今年早些时候曾经报道，目前为止，“暴风雨”战机的验证机（称为飞行技术验证机）正在英国北部沃顿的BAE系统工厂建造中。截至今年夏天，按结构重量计算，该战机的50%以上已在建造或已完工。
▲“暴风雨”验证机在沃顿生产线上成型（图源：“暴风雨”团队）
“暴风雨”验证机除了机组逃生系统（显然测试已经完成）外，发动机也正在同步进行测试。空气动力学发动机测试已在英国菲尔顿的罗尔斯·罗伊斯工厂进行。
▲罗尔斯·罗伊斯：国防数字创新（翻译&字幕 by 防务菌）
由于飞行技术验证机主要致力于验证“暴风雨”设计的配置和动态性能，因此“神剑”将负责测试主要子系统。同时，将高度依赖模拟，包括使用已经广泛“飞行”的飞行技术验证机的数字表示。
与此同时，一些群体开始对“暴风”的未来产生怀疑。尤其是英国国防部正努力应对预算削减，导致其提前退役了一系列现有资产。这导致部分群体担心国防开支重点可能会影响未来的空中力量建设，其中一个可能的结果是降低“暴风雨”项目的优先级。
▲基于波音757的“神剑”飞行试验台在改装前的试飞中 （图源：2Excel）
最终，在英国国防系统内，“暴风雨”可能会与其他各种大型国防项目争夺资金，包括新型核动力弹道导弹潜艇。此外，英国目前仍在计划采购更多F-35B隐形战斗机，尽管英国基于该机的具体机队规模尚未最终确定。
除此之外，从头开发新型战斗机还面临着各种挑战，尤其是采用隐形技术的战斗机。在这样的项目中，漫长的开发时间和高昂的成本是常态。考虑到这一点，“神剑”FTA的工作将变得更加重要，以确保“暴风雨”项目实现其高度乐观的目标。
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