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1960年，美国著名作家斯诺采访毛主席时问道：“您一生中最黑暗的时刻是什么时候？”
毛主席回答：“那是在1935年的长征途中，在草地与张国焘之间的斗争。当时党内面临着分裂，甚至有可能发生前途未卜的内战。”
由此可见张国焘当年在党内的地位有多高。
张国焘1897年出生于江西萍乡，1916年考入北京大学，在校期间参加了五四运动，担任北京学联主席，是北京学生领袖之一。他在这场学生爱国运动中，始终冲在最前面，也成为了第一批逮捕的学生。
然而随着一次次的失败，张国焘的思想开始发生变化，他认为学生运动没有后盾，难以成气候，于是流亡到了上海。
1920年张国焘和李大钊等人在上海创建了共产主义小组，次年张国焘又参与创建了中国共产党，并且担任了中国劳动组合书记部的首任主任。
1922年张国焘领导了著名的二七大罢工，他的口才很好，很受工人们的欢迎。1924年张国焘在北京被直接军阀逮捕，关押了5个月后出狱，但他隐瞒了这段历史。
1927年张国焘当选中央政治局常委，次年又被推选为中共驻共产国际代表团代表。1931年张国焘从苏联回国，他立即赶赴鄂豫皖根据地，全面主持党的工作。
在他的领导指挥下，红四军实力越来越强。为了巩固自己在党内的地位，张国焘大搞肃反运动，杀害了许多红军战士，给原本就很脆弱的红军造成了严重伤害。
