在中国，处于职业生涯早期的研究人员需要备受追捧的资助来推动他们的职业发展。来源:新华社
10月30日，《自然》杂志刊载的一篇文章引发了广泛讨论，该文章关注了中国科研人员在面对国家自然科学基金委员会（NSFC）一系列改革时所遭遇的困境。随着申请资助的科学家数量急剧上升，研究资金变得愈发稀缺，尤其是对于那些正处于职业生涯初期的研究者而言，竞争尤为激烈。
根据NSFC发布的数据，今年的资助申请总量超过38万份，比去年同期增长了26%，然而，资助成功率却从2023年的16%下滑至13%。对于青年科学家来说，青年科学基金的申请成功率从2023年的17%下降到现在的15.5%。这些数字突显了当前中国科研领域资金紧缺的现状。
NSFC近期的一项重要改革是取消了连续两年申请失败后必须间隔一年才能再次尝试的规定，这直接导致了申请数量的激增。同时，NSFC还扩展了杰出青年（简称杰青）计划，允许最多20%的杰青学者获得额外五年的资金支持。经济学家Albert Hu认为这是积极的信号，表明政策制定者意识到了对基础研究进行长期支持的重要性。不过，也有一些批评意见指出，这种安排可能会挤占其他年轻科学家的资助空间。
中国科研评估体系高度依赖于NSFC的资助情况，这使得竞争变得尤为激烈。对于很多初入职场的研究人员来说，获得NSFC的资助不仅是对其研究工作的认可，更是职业道路上的重要一步。“NSFC就像是通往成功的桥梁，”一位匿名的研究人员如此描述。
数据显示，2023年中国在校研究生人数达到约130万，同比增长了4.8%。然而，许多高等教育机构并未提供足够的启动资金，这使得年轻的科学家们不得不寻找外部资助来支持他们的研究。“缺乏外部资金支持，很难开启科研生涯，”宁波大学的科学政策研究员Cong Cao指出。
经济学家Hu建议，为解决这些问题，应当促进资金来源的多元化，并调整评估机制，从注重资助数量转向关注研究的质量。“我们必须改变对年轻科学家的评价方式，”他强调。
尽管面临着种种挑战，这些讨论也展示了中国科研生态系统的活力及其追求进步的决心。面对研究需求增长与资金有限之间的矛盾，中国科研界正在积极探索解决方案，力求在维持高水平科研产出的同时，实现更加公平有效的资源配置。最后，呼吁建立更加透明的评审机制，实行匿名评审制度，以确保资助流程的公正性和客观性。
