威廉·梅里特·蔡斯（William Merritt Chase）是一位著名的美国印象派画家，他出生在美国中北部印第安纳州威廉斯堡的一个富裕家庭，父亲本想让他继承家族产业，在他十几岁的时候就被父亲丢到家族企业历练，但威廉却对经商没什么兴趣，反倒是对艺术产生了浓厚的兴趣，还与当地自学成才的艺术家巴顿·海斯和雅各布·考克斯成了忘年交。
1869年蔡斯遇到了画家庄森并在他身边学习。在海军短暂服役后，就在老师的敦促下前往纽约继续他的艺术学习生涯。他于 1869 年抵达纽约，与约瑟夫·奥里尔·伊顿 （Joseph Oriel Eaton） 会面并学习了一段时间，然后就读于法国著名艺术家让-莱昂·杰罗姆 （Jean-Léon Gérôme） 的学生 Lemuel Wilmarth 的国家设计学院。1870 年，由于家庭生意破产，蔡斯离开纽约前往密苏里州的圣路易斯去与家人汇合。
蔡斯一边赚钱养家、一边活跃在圣路易斯的艺术界，并在当地的一次展览中获奖。他还于1871年在国家学院展出了他的第一幅作品，很快他引起了圣路易斯艺术收藏家们的兴趣，他们赞助蔡斯访问欧洲两年学习，日后以确保他们的收藏品能获得不错的收益。
在慕尼黑美术学院学习了一段时间后，蔡斯很快在他的作品中使用了新的创作技法，他以当时流行的松散笔法绘画。1876 年 1 月，其中一幅具象作品，一幅名为“抠像”——宫廷小丑（现收藏于宾夕法尼亚美术学院）的肖像在波士顿艺术俱乐部展出;同年，这幅作品在费城百年博览会上展出并获得了一枚奖牌，这一成功为蔡斯赢得了不错的名声。
蔡斯于 1877 年与杜维内克和约翰·亨利·特瓦赫特曼一起前往意大利威尼斯，然后于 1878 年夏天返回美国，他是一位高技能的艺术家，代表了新一波受过欧洲教育的美国人才。1878 年，他在美国的家中与新成立的美国艺术家协会一起展出了他的画作《Ready for the Ride》。他还在纽约第十街工作室大楼开设了一家工作室。
除了绘画之外，蔡斯还对绘画教学产生了兴趣。最初，他只招收了私人学生，其中第一个是 Dora Wheeler，她是 1879 年至 1881 年的学生，后来成为一名专业艺术家和终生的朋友。朵拉的母亲坎迪斯·惠勒（Candace Wheeler）在她的回忆录中写道，蔡斯的热情很有感染力，“是最慷慨的老师，不仅详尽地提供了他储存的如何做事的知识，而且还培养了做事的意志。”
蔡斯于 1891 年在纽约长岛东部开设了辛尼科克山暑期艺术学校。他在那里任教直到1902年。蔡斯采用了户外绘画的方法，并经常在户外课堂上教他的学生。他还于 1896 年开设了蔡斯艺术学院，两年后成为纽约艺术学院，蔡斯一直担任讲师直到 1907 年。蔡斯与罗伯特·亨利（Robert Henri）是20世纪初美国艺术家最重要的老师。
在辛尼科克山（Shinnecock Hills）停止工作后，蔡斯开始在夏季带领一群学生出国参观欧洲重要的艺术中心。1903 年，他们访问了荷兰的哈勒姆，在那里蔡斯受到了弗兰斯·哈尔斯 （Frans Hals） 的启发。他为自己制作了一幅自画像。他最精通油画和粉彩，但也创作了水彩画和蚀刻版画。
他最出名的可能是他的肖像画，他的模特包括他那个时代一些最重要的男人和女人。他在 1892 年为画家莉迪亚·菲尔德·埃米特创作的肖像描绘了埃米特在古代大师的画作中通常为男性保留的姿势。埃米特的手放在她的臀部上，她越过肩膀看着观众。
除了画肖像和全身象作品外，蔡斯还在 1880 年代后期开始认真地画风景画。他对风景艺术的兴趣可能是由1886年巴黎经销商Durand-Ruel在纽约举办的具有里程碑意义的法国印象派作品展览引起的。
蔡斯最令人难忘的是两个系列的风景题材，都是以印象派的方式绘制的。第一个是他在纽约的展望和中央公园的场景;第二个是他在辛尼科克的夏季风景。蔡斯通常在他的风景画中突出人物。他经常描绘妇女和儿童以悠闲的姿势，在公园的长椅上、海滩上或躺在辛尼科克的夏日草地上放松。特别是辛尼科克的作品，被艺术史学家认为是美国印象派特别好的例子。
