关于老豆腐的渊源，相传汉高祖刘邦之孙淮南王刘安【公元前179年～前122年，沛郡丰县（今徐州丰县）人，生于淮南（今属安徽省）。汉朝宗室、西汉时期思想家、道家人物、文学家。】野心勃勃，不甘于做一名没有实权的王，梦想着有朝一日能手握重权，施展自己的雄才大略。刘安还崇尚道教，痴迷长生不老之术，追求永恒的青春和无限的生命，为此不惜一掷千金，广招天下炼丹能人，欲求练得仙丹修成正身。
刘安经常召集术士门客于八公山【位于安徽省淮南市，是著名的文化胜地，汉文化重镇。是汉代淮南王刘安的主要活动地。刘安尚文重才，广招天下贤达饱学之士3000多人，其中最为刘安赏识的八位：左吴、李尚、苏飞、田由、毛被、雷被、伍被、晋昌，被封为“八公”。刘安与门客常在八公山中著书立说，研究天象，编制历法，冶丹炼沙。相传一日，刘安与八公炼成仙丹，服食后得道成仙。《太平寰宇记》中就有记载：“昔淮南王与八公登山埋金于此，白日升天。余药在器，鸡犬舔之，皆仙。其处后皆现人马之迹，犹在，故山以八公为名。”这也是典故“一人得道，鸡犬升天”的由来。】下，燃起熊熊的炉火，炼制灵丹妙药。
当时淮南一带盛产优质大豆，这里的山民自古就有用山上珍珠泉水磨出的豆浆作为饮料的习惯，刘安入乡随俗，每天早晨也总爱喝上一碗。一天，刘安端着一碗豆浆，在炉旁看炼丹出神，竟忘了手中端着的豆浆碗，手一撒，豆浆泼到了炉旁供炼丹的一小块石膏上。不多时，那块石膏不见了，液体的豆浆却变成了一摊白生生、嫩嘟嘟的东西。八公山的修三田大胆地尝了尝，觉得很是美味可口。可惜太少了，能不能再造出一些让大家来尝尝呢，刘安就让人把他没喝完的豆浆连锅一起端来，把石膏碾碎搅拌到豆浆里，一时，又结出了一锅白生生、嫩嘟嘟的东西。刘安连呼“离奇、离奇”。就这样刘安炼丹不成，却造出了又白又嫩的豆腐，成为了豆腐的发明人。
后来，刘安还建立了豆腐作坊，培养专门制作豆腐的技工，不断地改进工艺，研究制作更美味的豆腐的方法，还把豆腐的生产技术无条件地传授给了当地的农民，使之风行于世。后来民间在豆腐的基础上研制出了豆腐脑儿， 成为上至达官贵人，下至平民百姓深为喜爱的美食。有诗曰：“种豆豆苗稀，力竭心已苦。早知淮南术，安生获泉布”。讲述北京小吃的《故都食物百咏》中称：“豆腐新鲜卤汁肥，一瓯隽味趁朝晖。分明细嫩真同脑，食罢居然鼓腹旧。”还注说豆腐脑最佳之处在于细嫩如脑，才名副其实。
民间的传统美食小吃，皆是勤劳的中华儿女在长期的生活实践中创造出来的。让我们了解其渊源，更加热爱我们源远流长的饮食文化。
